Наконец ко мне снисходят:

    - Что еще ты хотел спросить?

    - Расскажи о Нэмин’на-ари.

    Рука, потянувшаяся за новой порцией лакомства, замирает в воздухе, некоторое время остается неподвижной, потом опускается на стол.

    - Тебя интересует что-то конкретное?

    - Меня интересует все.

    Самому кажется, что произношу последнюю фразу спокойно и бесстрастно, но Тилирит укоризненно поджимает губу: значит, не удержал чувства в узде. Что ж, в следующий раз постараюсь быть более достойным беседы.

    - Все? Это слишком много.

    - У меня достаточно времени.

    - Уверен? - Темная зелень глаз вспыхивает лукавыми искорками, но я не отступаю:

    - Вполне!

    - Хорошо, что уверен, хоть и не прав. Уверенность иногда бывает сильнее всего иного и побеждает даже в схватке с Истиной.

    Слушать воркующий голос тетушки можно бесконечно, вот только меня мучает сейчас не философия поединка разумов и сердец, а вполне земная вещь.

    - Расскажешь?

    - Выбирай, о чем услышать прежде, - милостиво дозволяет Тилирит, откидываясь на спинку кухонного стула.

    Трачу несколько вдохов на размышления, потому что уже успел понять: полнее и правдивее всего отвечают на самый первый вопрос, все же прочие получают лишь малую толику от света знаний.

    Что же я хочу узнать в первую очередь? Нет, не так. Что я должен узнать? Непозволительно долго тяну с принятием решения, но тетушка терпеливо ждет, словно понимает, какой трудный выбор я поставил перед самим собой.

    - Расскажи, из чего она сплетена.

    - Ты полагаешь это важным? - Взгляд Тилирит холодеет. Так происходит всякий раз, когда она чем-то заинтересована или удивлена. Хотя на моей памяти нет ни одного случая, заставившего тетушку удивиться, и тут я полагаюсь только и исключительно на обрывочные сведения, полученные мной от ее собственного сына в очень личной беседе. Кажется, Ксо был в очередной раз уязвлен или расстроен превосходством матушки в построении логических цепочек, а смятенное состояние духа, как никакое другое, располагает к откровениям.

    - Да. Для меня это важно.

    - Только не думай, что знание поможет тебе отыскать лазейку в законах мироздания.

    - Я и не думаю… Я…

    - Надеешься? - Тетушка снова на редкость точно угадывает подоплеку моих действий.

    Именно. Надеюсь. Знаю, что невозможно, но хочу испробовать все способы, пройти все тропинки: пусть мне придется сделать не один лишний круг, всегда можно верить, что движешься по спирали, не удаляясь от центра, а приближаясь к нему.

    - А если и так? Откажешь в ответе?

    - Почему же? Не откажу. Иногда ответ способен убить быстрее и надежнее, чем его поиски.

    - Если ответ неверный.

    - Если ответ дан.

    Скрещиваем взгляды, как клинки, пытаясь увидеть, что прячется в темных омутах зрачков. Смотрим долго, и совершенно бесполезно: меня тетушка и так знает наизусть, а мне с моим ничтожным жизненным опытом не под силу заставить ее отвести взгляд или узреть в нем потаенный смысл.

    - Не поступай так, Джерон. Особенно с другими, - смеживая веки, советует Тилирит.

    - Почему?

    - Создание, слабое духом, не выдержит такой напор, а сильное… Примет за вызов то, что, по сути, является дружеским предложением. И ты попадешь в опасную ситуацию.

    - Волнуешься за меня?

    - Возможно.