- И какой именно способ?

    - Свой. Только свой.

    Бледная ладонь азартно хлопает по столу.

    - Точно! А в твоем случае это вернее верного. Просто потому, что ты смотришь на мир иначе, чем любой из чародеев.

    - И как же именно я смотрю на мир?

    - С восхищением. А маг, даже неосознанно, ищет возможность подчинить мир своим желаниям. И за это, как правило, жестоко расплачивается.

    Тетушка умолкает, чтобы отправить в рот кусочек воздушного теста.

    Фыркаю:

    - Расплачивается? Вот уж нет! Напротив, живет припеваючи, обирая Источники. А мир это терпит.

    Кончик бледно-розового языка слизывает с пальцев крошки.

    - Терпит ли? Мне так не кажется. Запомни… Нет, затверди наизусть: мир беспощаден. Каждая рана, нанесенная ему, пройдет насквозь через душу и плоть обидчика. И скорее рано, нежели поздно, потому что сейчас у мира есть заступник. Который, правда, пока не знает, с какой стороны и к чему подходить.

    Заступник… Да уж.

    - Это обвинение?

    - Это текущее положение дел. Но поскольку дела хоть медленно, но все же текут, есть шанс достичь желаемого результата.

    - Желаемого для кого?

    - Для всех, полагаю.

    Тетушка с сожалением обозрела опустевшее блюдо и продолжила чтение лекции:

    - Пожалуй, пора познакомить тебя с основным законом магии. Хотя, ты, наверное, и так его знаешь.

    - Какой принцип? Из ничего может получиться только ничто?

    - Верно. Но не смей слепо примерять его на себя! - Тилирит поспешила пресечь мои поползновения к нытью прямо на корню. - Сейчас мы рассматриваем другую сторону Зеркала, а именно: магия - насильственное изменение окружающего мира, но изменить можно лишь то, что подвластно изменению. Например, условно-свободное Пространство.

    - А Время?

    Небрежный взмах рукой:

    - О, со Временем все гораздо сложнее и проще одновременно: оно всегда занято и не склонно к пустым развлечениям… Так вот, само по себе Пространство не может исчезнуть и появиться там, где его не было, зато способно изменить свои свойства, и в сей замечательной способности таятся величайшее могущество и величайшая опасность. Почему маги вынуждены черпать из Источников?

    - Честно говоря, никогда не задумывался.

    - И зря. Впрочем, для тебя тема Силы не столь важна. Вспомни свои шалости на Изнанке: как ты действовал?

    - Просто взял несколько Прядей и сплел из них… что получилось.

    Испытующий взгляд:

    - А почему ты смог их взять?

    - Потому что… Они свободно там болтались.

    - Вот! Свобода сторон - первое условие взаимовыгодного сотрудничества. Есть Пряди связанные, а есть Пряди свободные, готовые принять тот или иной облик. Мы можем их чувствовать, другие расы не могут.

    Беспечно пожимаю плечами.

    - Ну и что? Магия доступна всем.

    - Доступность не исключает платы за пользование, Джерон. Свободные Пряди Пространства можно сплести без особых затрат, и даже высвободить при этом немножечко Силы. Но для того, чтобы создать нечто новое из Прядей уже некогда связанных, Силу нужно тратить, и в очень существенном количестве.

    - Значит, действия любого мага - удар по равновесию мира?

    - Не просто удар. Весьма болезненный удар.

    - Но почему работать со свободными Прядями дозволено не всем?

    - Потому что слишком велик соблазн перекроить мир по первому же капризу.