Марка слегка затрясло.

— А ты про другие новости слышал? — Тантра мысленно «легла рядом и положила свою голову пилоту на грудь». — Например, про то, что папуля теперь не главный и его понизили в полномочиях до технического минимума, а главным куратора Вальтера назначили?

— Нет, — мысленно отрицательно покачал головой мужчина. — А из-за чего?

— Из-за тебя, пилотя. Точнее, из-за того, что он тебя для меня нашел и провел по проекту.

Марк вздрогнул, но, впрочем, сразу же успокоился. Тому, что это теперь перестало быть тайной, наш герой даже был рад.

Эпилог

На полигоне шла самая интенсивная подготовка к главному событию года.

В этот раз все должно было быть таким, как и представлял Марк в самом начале. Представлял тогда, когда его вроде как официально приписали к Тантре и он поставил свою подпись под, как выяснилось, ничего не значащим контрактом.

Здесь теперь должны были быть и красная ковровая дорожка, и почетная трибуна, и торжественные речи кураторов, и даже почетный караул из его нынешних коллег, в лице Феникса, и бурно аплодирующий персонал.

Вот только почему-то все это предстоящее шоу в его с Тантрой честь ничего в душе нашего героя не трогало.

* * *

Одетый в парадный белый китель старший куратор проекта Лари Вальтер вышел к трибуне. При этом его лицо выражало скорее задумчивость, чем какое бы то ни было воодушевление. Он пару раз стукнул указательным пальцем по микрофону и, убедившись, что тот работает, начал:

— Господа и дамы. И, в особенности, Марк и Валерия. Скажу честно, я готовился произнести сейчас совсем другую речь, но… Мы ведь все понимаем, что весь этот пафос сейчас лишний. Поэтому я вам вот что скажу, не только от себя, но от всех, и все, я думаю, меня поддержат. У каждого в жизни всегда есть право выбора. Только когда придет время, сможешь ли ты сделать этот самый выбор? Будешь ли согласен нести полную ответственность за него? А если изначальный выбор за тебя сделали другие, сможешь ли ты принять его так же, как выбор собственный? Вы сейчас, по сути, в своем деле все еще дети. Личинка будущего космического кораблика и личинка ее пилота. Но вы будете расти… Расти и изменяться вместе. Валерия, с нашей дружной помощью, будет делать это внешне, а ты, Марк, внутренне, психологически. У вас впереди то, чего я, увы, не увижу никогда. У вас впереди космос, а…

Договорить ему не дали…

— Стойте! — раздался истеричный крик откуда-то с задних рядов зрителей. — Всем стоя-а-а-ать! Секретность бежит!

Йоно, умудрившийся пропустить все самое интересное, бежал к трибуне так, словно собирался поставить мировой рекорд в беге на короткие дистанции.

— Секретность пришла! — кое-как отдышавшись, опять произнес он, после чего, посмотрев на кураторов, спросил:

— Можно?

В ответ полковник лишь недоуменно развел руками, мол: ну, раз уж пришел…

— Лера, открой-ка ротик? — обратился азиат к кораблю.

Лера, ничего не понимая, раскрыла створки, которыми обычно прикрывала свой свернутый хоботок. Улучив момент, Йоно извлек из кармана какую-то так никем толком не рассмотренную безделушку и, словно всю жизнь тренировался, вставил ее куда-то внутрь.

— А ты руки хоть помыл? — произнесла Тантра, не сразу осознав, что она ПРОИЗНЕСЛА ЭТО ВСЛУХ.