— Простите, какого типа? — не понял собеседник.

— Извиняюсь. Профессиональная деформация. От подобного рода формулировочек мне уже не избавиться, — ученый позволил себе еще один легкий старческий смешок. — Ко мне преимущественно приходят люди гораздо более тощие, высокие, дорого одетые. А тут ко мне пришли вы: низкий, массивный, одетый откровенно дешево. Вот они и насторожились. Еще вопросы? — Ученый выжидающе посмотрел на собеседника, словно бы подбадривая его.

— Зачем я вам нужен? Кто я, и кто вы? — Марк решил расставить все точки над «и». — У вас в корпорации дефицит грузчиков? Или вы хотите использовать меня для опытов?

Сказав последнее, он пожалел, что не прикусил себе язык. Ну что такое он опять ляпнул?

— Для начала перестаньте так волноваться, вам тут совершенно ничего не угрожает, и грузчики здесь совершенно не при чем, — как-то сочувствующе вздохнул старик. — А что касается опытов, то тут вы отчасти правы. Скажите, как вы смотрите на то, чтобы стать одним из претендентов на участие в некоем… особо важном научном проекте?

Услышав это «предложеньице», Марк почувствовал, как по его телу пробежала легкая дрожь. Только-только он буквально чудом вылез из одной пропасти, как тут же умудрился оказаться на краю другой.

— А почему именно я? У меня же опыта нет. И вообще, может, я вам по состоянию моего здоровья не подхожу? Может, я вообще психически болен и сейчас на вас наброшусь?

— Так, а ну-ка немедленно успокойтесь и перестаньте нести чушь! — Господин Андерс прервал его резко выставленной вперед ладонью. — Во-первых, вас никто не заставляет участвовать! Вам просто предлагают. Не хотите, что называется, можете быть свободны. Во-вторых, — продолжил господин Андерс после небольшой паузы, — у нас по условиям программы отбираются очень специфические участники, и «много» их быть не может принципиально. Ну и напоследок, так сказать. Вы практически полностью здоровы. Разве что только с несколькими зубами проблема, старый перелом правой руки, а также последствия двух ножевых ранений. Кстати, можно поинтересоваться, откуда они у вас? Следы бурной молодости?

— Что…?

— Сканер на входе.

— Он старый, у нас на заводе такой же…

— Он — это экспериментальная разработка. Исключительно для внутреннего пользования, так сказать. Такие у вас на заводе еще лет десять не появятся, даже в теории. Меня всегда это удивляло в людях. Многие судят по упаковке, а не по начинке. Что о технике, что о других людях… — Старик посмотрел, на дымящуюся чашку, в своих руках, словно, взвешивая, стоит ли вообще продолжать этот разговор и не ошибся ли он в госте.

— И постарайтесь пока меня не перебивать, хорошо? — наконец, продолжил ученый.

Марк, робко, кивнул в ответ.

— И еще кое-что. Самое главное. Госпожа Сестренка лично и заблаговременно вас одобрила. Так, что если вы согласитесь, то можете смело считать, что весь предварительный отбор вы только что прошли. Если вы, конечно, согласитесь.

— А я все еще могу отказаться? — Марк находился сейчас словно между сном и реальностью. Сознание его почему-то стало крайне туманным, четкие мысли упорно отказывались формулироваться.

— Ну, разумеется! Я же только что именно это вам и сказал.