— То есть, «я»? — недоуменно переспросил человек. — Я что, настоящий телепат…?

— Именно это я только что тебе и сказала, — «вздохнул» Рой. — Да, ты настоящий телепат. Более настоящего и представить сложно. Только ты не начинай считать себя избранным, ладно? Ты пока еще не раскрыт, а без моей помощи так и вовсе не раскроешься никогда. То, что ты в глайдере встретился с братиком Андерсом — чистое совпадение. То, что ты его каким-то образом заинтересовал, и он попросил меня, в том же глайдере, проверить тебя на «отзвук» — тоже. Однако когда отзвук пришел и я сказала ему об этом…

— …он вручил мне визитку и настоятельно попросил приехать, да?

— Именно, братик! Предвосхищу твой очередной вопросик. Хочешь — верь мне, хочешь — не верь, но все человечество за один раз на отзвук проверить не под силу даже мне. Нет, разговаривать с вами всеми разом и при этом с каждым о своем я могу без проблем, но вот проверить на отзвук… Так что любой случайно обнаруженный «генератор» — экземпляр штучный.

— Я телепат, — повторил уже в который раз одну и ту же фразу Марк, словно свыкаясь со своим скрытым даром, после чего зачем-то пристально посмотрел на собственные ладони. — Телепат. А если я все-таки откажусь от этого вашего эксперимента, или что вы там для меня задумали? Что со мной будет?

— А не будет ровным счетом, ничего. Тебя отпустят с миром, я для тебя снова навсегда замолчу, а проект начнется без твоего участия. Эталон и так должен будет стартовать с задержкой, возникшей из-за случайного обнаружения тебя.

Хоть Марк и не подал виду, но то, что кто-то придержал старт некоего далеко не шуточного проекта ради него, ему в глубине души откровенно польстило. Все-таки такая структура как Эталон буквально сидит и ждет его решения.

— Я могу хотя бы тебя спросить, для чего нас отбирают?

— Спросить ты, братик, конечно, можешь. А вот ответ услышать, к сожалению, нет.

— То есть, я должен решиться на сам не знаю что? — все так же продолжая смотреть на свои ладони, уточнил мужчина. — Так выходит?

— Как бы глупо это ни звучало, но именно так, братик, оно и выходит. Не я выдумала это правило. Так решили сделать все те же ВАШИ главные братики. Я не настаиваю. И братик Андерс не настаивает. Откажешься — нам будет жаль, но не более. Хотя шансы на победу у тебя просто прекрасные.

Часть вторая

Естественный отбор

Глава 1

Марк все-таки согласился на этого предложенного ему Сестренкой и стариком кота в мешке. Мог бы, наверное, и отказаться, но все-таки согласился. Почему? Как бы глупо со стороны это ни звучало, но Марк просто-напросто захотел, пусть и ненадолго, перестать быть никем, и стать кем-то.

Лика ведь в свое время довольно логично доказала ему буквально на пальцах, что у него фактически ничего не было. Ни работы, ни жилья, ни денег, ни статуса. Ничего. Как он столько лет умудрялся не замечать этого очевидного факта, для Марка теперь было тем еще вопросом. А ему ведь скоро уже тридцать лет. Тридцать!

Да еще и этот Йоно. Если даже у него хватило духа на то, чтобы попытаться резко поменять свою жизнь, то неужели он, Марк, был хуже!

Ну и напоследок шел этот его телепатический Дар, будь он не ладен, который наш герой в глубине души хотел опробовать, подкрепляемый словами Сестренки, что, мол, у него есть шансы на победу.

Может быть, кому-то эти причины не показались бы достаточно вескими, чтобы ввязаться невесть во что, но Марку…

* * *

А вот здесь уже было все то, что наш герой ожидал увидеть в Эталоне изначально.