Выгрузившись наконец-то из видавшего виды автобуса и полной грудью вдохнув свежего воздуха, вся разношерстная масса претендентов выстроилась в шеренгу возле доставившего их транспорта в ожидании инструкций. Практически каждый из них в прямом смысле своей «пятой точкой» чуял, что чрезмерная самостоятельность тут не особо приветствуется. С догадками, кажется, не ошиблись.

— Приветствую вас, господа новобранцы! — не иначе как сразу же расставляя приоритеты, гаркнул кто-то с демонстративным презрением в голосе у них из-за спин. — Что нужно говорить в ответ?!

— Здравия желаем, — начал было отвечать нестройный хор услышанной где-то фразой, но практически сразу же стушевался.

— И? Что замолчали-то?!

— Разрешите обратиться! — Некто с коротким ежиком ярко рыжих волос сделал шаг вперед, выходя из строя.

— Разрешаю, — милостиво ответил этот человек-невидимка, на которого никто из новобранцев так и не посмел оглянуться.

— Никак не могу закончить воинское приветствие в виду отсутствия сведения о вашем воинском звании!

— Ну, допустим… я полковник. — Этот некто, наконец-то, неторопливой походкой с чеканным шагом, позволил себе обойти сумбурный строй, представ перед ясными очами кандидатов. — А зовут меня — господин Лари Вальтер! — Командир сделал ударение на звуке «а» и смерил шеренгу хищным взглядом. — Кто из вас знает, что такое вальтер?! Вопрос на общую эрудицию, так сказать!

— Господин полковник! — вытянувшись по струнке, продолжил все тот же рыжий выскочка. — Вальтер это название на данный момент безоговорочно морально и технически устаревшего огнестрельного оружия из категории пистолетов.

— Молодец! — одобрительно кивнул головой полковник. — Видно, что служил. Имя?

— Альвар, господин полковник! Так точно, на данный момент являюсь членом подразделения «Феникс».

Марк понятия не имел, что это за подразделение такое, но, судя по тому, как изменился в лице господин полковник, услышав это, можно было сделать однозначный вывод, что данное подразделение является чем-то просто нереально серьезным.

— Ты это и доказать сможешь?

— При необходимости, господин полковник, это можно в любой момент подтвердить официальным запросом, господин полковник.

— Должность в подразделении? Надеюсь не командир отряда?

— Никак нет, господин полковник!

— Вопрос субординации?

— В полном вашем распоряжении до окончания всех процедур, господин полковник!

— Ну, вот и славно, — пробурчал себе под нос их командир. — Значит, так! Назначаю тебя командиром этого, не дай Сестренка, отряда! Веди их в душ и распредели по койкам! Если что тебе туда, — махнул рукой господин полковник в сторону какого-то полукруглого ангара. — А там сам на месте разберешься. Да, и еще. Еда сегодня в терминале безлимитная. Но это в первый и последний раз!

— Есть! — приложил руку к виску новоявленный командир, после чего громко крикнул: «Налево! В колонну по одному за мной!»

Остальные, включая Марка, во избежание возможных проблем, поспешили повиноваться.

* * *

Сам процесс перехода от «старой» армии к «новой» Марк, в силу своего возраста, естественно, не застал, ибо случилась это лет за двадцать с лишним до его рождения.