А ведь Марк прекрасно понимал, что это все еще только самое начало.

* * *

Лари Вальтер ожидал Марка у подножия весьма любопытного рода конструкции, представляющей из себя венчаемый гигантским шаром вкопанный в землю столб десяти метров высотой. Со стороны конструкция казалась хрупкой и готовой от малейшего дуновения ветра завалиться на бок. Но это впечатление было обманчиво. Уж что-что, а строить и монтировать в корпорации явно умели.

Военный чуть ли не светился доброжелательностью. Судя по всему, смена обстановки ему тоже пошла на пользу. На лице полковника сияла столь редкая для этого человека блаженная улыбка.

— Ну и как тебе зрелище, капрал? — кивнул головой в сторону вышеописанной конструкции куратор по вопросам безопасности. — Производит впечатление? Знаешь, что это?

— Никак нет, господин полковник, — покачал головой капрал. — Не могу знать.

— Ну да, ну да, — хмыкнул полковник. — Действительно, откуда тебе знать-то. Ты же телепат, а не экстрасенс. А если так, на интуицию?

— Думаю, что это какая-то антенна, куратор Вальтер.

— Можно и так сказать, — удовлетворенно кивнул полковник и тут же, резко посерьезнев, добавил:

— Но я тебя не для этого позвал. Я тебе кое-что сказать хочу. С глазу на глаз.

Теперь резко посерьезнел и наш герой.

— Просто запомни. Запомни дословно: всегда есть минимум один вариант.

— Так точно, куратор Вальтер.

— Свободен. — Полковник, вновь вернув себе блаженно флегматичный вид, развернулся и, весело насвистывая какую-то явно восточную мелодию, пошел по своим делам.

«Странный он какой, — подумал Марк. — Что это еще за игра в загадки? А может, это пароль какой-то?»

Нет, это был не пароль, это был просто совет. Один из самых полезных в жизни Марка советов, вот только понял он это отнюдь не сразу.

Глава 2

— Произвожу подготовку к взлету, — произнес пилот в микрофон, после чего перепроверил на предмет полноты комплект висящих у него на поясе шприц-ручек, а также работоспособность маски респиратора, соединенной тонким, не больше пяти миллиметров диаметром, шлангом с портативным генератором кислорода. Индикаторы на устройстве, больше напоминающем своим внешним видом крупный причудливый амулет, чем жизненно важное устройство, показывали штатное функционирование системы. Браслет на его правой руке не менее уверенно подтверждал своими цифрами, что организм у пилота тоже в полном порядке.

Мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Это должен был быть первый их с Лерой полноценный совместный полет, а значит, разочаровать кураторов и зрителей ни в коем случае было нельзя.

Марк снял с шеи воротник-предохранитель и плавно откинул голову назад, ощутив столь привычное уже скольжение по его шее влажного щупальца контакта. Убедившись на собственно шкуре, что корабль чувствует себя прекрасно, пилот вернулся в собственное тело и вновь водрузил на место воротник-предохранитель. Внеплановые подключения сейчас были ему не нужны.

— Предварительная подготовка завершена! — Отрапортовал он «диспетчерам». — Производится герметизация люка ферментом-герметиком!

После чего мысленно добавил, уже обращаясь к Тантре: «Ну что, полетаем?».

Кораблик не возражал. Марка немного качнуло, после чего он почувствовал, как они начали плавно набирать высоту. По ощущениям это напоминало подъем на лифте. Спустя считанные секунды браслет уже показывал пятьдесят метров над уровнем моря, и при этом она продолжала расти.

Пилот, в меру своей подвижности, поерзал в кресле, предвидя, что его в самое ближайшее время ждут просто незабываемые ощущения.