— Слышала?

— Слышала, — не скрывая легкого расстройства в «голосе», ответил корабль. Ей явно хотелось полетать еще. — Спасибо! Красиво соврал. Я так врать не умею.

— За что спасибо? — искренне недоумевая, поинтересовался пилот, после чего непроизвольно издал звук отрыжки. Не иначе как сказывалась устроенная для него Тантрой «карусель» и перепад давления. — Я не соврал практически… Я… Грамотно сформулировал.

— Действительно, — «пожал плечами» кораблик. — Чего это я тебя во лжи обвиняю. И еще… на будущее, постарайся соблюдать этикет! Особенно когда ты летаешь внутри дамы!

Тридцать четыре метра, тридцать три, тридцать два. Отображающие его высоту над уровнем моря цифры продолжали уменьшаться, да Марк и сам чувствовал, как лифт стал постепенно опускаться.

* * *

Все-таки жизнь бывает порой куда как удивительнее всех книг и фильмов вместе взятых. Особенно когда это касается неожиданных встреч.

Покинув нутро напарницы и ступив на твердую землю, Марк на какое-то время буквально ослеп. Оно и понятно. Кто же так резко меняет приятный темно-зеленый полумрак на залитое солнцем пространство. Осторожно ступая с выставленной вперед правой рукой, дабы случайно ни на кого не натолкнуться, Марк успел сделать всего несколько шагов вперед, после чего его ладонь уперлась в чью-то грудь. Судя по всему, грудь мужскую. От такой неожиданности наш герой замер на месте.

— Ну что, господа? — раздался справа от капрала голос, однозначно принадлежащий господину полковнику. — Будем считать, что с новеньким он только что познакомился?

В ответ на это заявление Марк чуть ли не рывком одернул руку с груди этого стоящего перед ним кого-то, а то зрелище для зрителей, скорее всего, и вправду выходило несколько не однозначное.

Пилот, у которого буквально только-только стала проясняться перед глазами «картинка», с интересом взглянул на лицо стоящего перед ним человека. А взглянув, не смог сдержать своего искреннего изумления. Перед ним стоял тот самый мужчина, с которым они тогда по случайности оказали в одном номере, в гостинице при дроме Эдинбурга. Тот самый мужчина, о котором он частенько вспоминал, когда работал на ферме. Тот самый, стремящийся во что бы то ни стало прорваться и, как выяснилось, в итоге прорвавшийся-таки в Эталон азиат со странным именем Йоно.

Какое-то время они молча таращились друг на друга, явно не зная, с чего начать разговор.

— Ну и чего вы так друг на друга вылупились? Влюбились, что ли? — не удержался от подколки военный. Все-таки порой куратор Вальтер был чрезмерно и явно не к месту грубоват. — Или вы знакомы? Ну-ка, удивите нас, и скажите, что вы уже друг с другом знакомы?

— Так точно, куратор Вальтер! — Капрал наконец-то позволил себе развернуться и посмотреть на куратора по вопросам безопасности. — Это Йоно, мы с ним уже знакомы.

— А это Марк, — сухо констатировал второй.

Теперь, не иначе как для разнообразия, пришла пора удивиться самому господину полковнику, а также всем остальным присутствующим здесь кураторам проекта.

Глава 3

В тот день, больше двух месяцев назад, Йоно проснулся ни свет не заря, быстро и бесшумно оделся и, в последний раз взглянув на странноватого невольного соседа по ночевке, выскочил вон из номера, а потом и из самой гостиницы.

Только в салоне такси, несшего его на всех парах к заветной цели, к нему вдруг пришла запоздалая мысль, что ему, возможно, стоило разбудить Марка и предложить тому перебраться на освободившийся диван.