— Р-Р-РААА!!!

— Она говорит, что готова довериться нам.

— Р-Р-РААА!!!

— Она просится на волю. Говорит, что никого не тронет, — я резко открыл глаза и убрал руку от клетки. — Выпустите её.

И посмотрите, что будет, ага. А пока этот тверской жираф будет разрывать вас на части, я дам по съёбам. Пара-бара-пам! Свист! Пуп.

— Он врёт, вождь! — опять развизжался Чага. — Он шарлатан!

— Чага, ну ёб твою мать! — раздраженно прикрикнул я на злого визиря. — Завали уже свой…

Я не договорил, потому что внезапно услышал звук. Он доносился откуда-то издалека и был до боли похож на тарахтение мотора. Клюкволюды тоже его услышали.

Все затаились.

Никто не смел даже вздохнуть.

— Облава! — закричал Чага. — Казаки! Бежим!

— Казаки! Казаки! — закричали другие клюкволюды и тут же воцарилась паника.

Я даже не успел толком среагировать, как все эти зеленокожие ребятки прыснули в лесную чащу. Я остался на полянке один. Ну… как остался? Я рванул в противоположную сторону, на гул мотора. Не знаю, что это такое там летит, но это что-то — явно результат человеческой мысли и машиностроения. А где люди, там и имперская иерархия. А где имперская иерархия, там я вообще-то барин и право имею.

Похоже, этот эпизод моей жизни завершился сам собой, и мне даже не пришлось запачкать руки.

Через пару минут бега по бурелому, — хвойный подлесок от души нахлестал мне по роже, — над верхушками деревьев я увидел человека в массивном экзоскелете. Экзоскелет один в один походил на силовую броню из какой-нибудь постап-игры или же на доспех космодесантника. На спину экзоскелета крепился реактивный ранец или около того; на нём-то человек и летел.

На голове у человека была высокая папаха. На поясе шашка. Под носом усы. Доспех был красно-чёрным, с орденами на груди и небольшой ржавчиной на стыках металла.

Так вот оно какое, казачество альтернативного мира.

— Э-эй! — заорал я. — Эй!

Заприметив меня, человек тут же начал снижение. Знал бы я, что через пару минут меня арестуют за нахождение в зоне работы ликвидаторов без лицензии, понизят в имперском рейтинге и оштрафуют на несколько тысяч рублей, я бы, наверное… на самом деле, я сделал бы тоже самое. Кеш и рейтинг — дело наживное; целостность моей драгоценной жопки куда важней.

— Э-э-эй! — я прыгал и махал руками. — Сюда!

Казак приземлился в нескольких метрах от меня. Гул реактивного ранца утих.

— Подъесаул Яросрыв Неврозов, — человек отдал мне честь. — Предъявите ваши документы…

* * *

КАБИНЕТ ЛЮДВИГА ИВАНОВИЧА МУТАНТИНА. 16:01

В кабинете было дорого и богато. Обитая кожей мебель, дубовые столешницы, полутьма и тёмные обои с вензельками.

Людвиг Иванович сидел за рабочим столом. Тучный мужчина чуть за пятьдесят, Мутантин не очень хорошо сохранился — глубокая залысина промеж редких седых волосюшек, лишний вес, бульдожьи брылы. А ещё у барона были примечательные руки — с толстыми волосатыми пальцами, сплошь усеянными массивными перстнями и печатками.