— Значит, отказываешь?

— Нет, я согласна. Только без пошлостей!

— Вы оскорбляете меня такими подозрениями, ваше высочество…

— А ты что-то знаешь, да? — прищурилась Анастасия. — Что-то, что даст тебе преимущество?

— Возможно. Но позволь не выкладывать свои козыри заранее.

— Ох, как же я не люблю загадки и все эти закулисные игры…

— Если их ведёшь не ты? — усмехнулся я.

— Конечно! Но надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, Конрад, — вздохнула девушка. — Потому что на таком уровне даже я не рискнула бы играть. Слишком высоки ставки…

— Ну, а я, пожалуй, всё-таки рискну. И, да, ты права — ставки слишком высоки.

Глава 16

— Он не такой кретин, каким кажется, Винтер, — усмехнулся Корелин, облокачиваясь на перила площадки. — В своих бойцах Вышеслав, кажется, уверен, но всё равно закидывает удочки насчёт найма сильных боевиков с других факультетов.

— Сам закидывает? — спросил я.

— Нет, конечно. Либо через своих вассалов, либо через Эглитис. Ко мне вот подходила именно она.

— Согласился?

— Нет, конечно, — усмешка Ростислава стала чуть шире. — Учусь у лучших, знаешь ли, так что лишь туманно намекнул. Правда, она не показалась мне особо настойчивой.

— Что с Врагом?

— Эк ты громко… Скажем так, я получил занятное и заманчивое предложение…

— И?

Корелин лишь улыбнулся, достал из кармашка жилетки большую монету. Подкинул её, поймал и перекатил туда-сюда по костяшкам пальцев.

— Торгуешься, — вздохнул я. — Ладно. Что хочешь?

— Учитывая, что у тебя ничего нет, кроме информации…

— Разве ж это мало? У кого информация — у того и сила.

— Зачем тебе это, Винтер? — новгородец внимательно посмотрел на меня. — Ты не просто решил сыграть по-крупному, но мало того — полез туда, где тебе не место. Одно дело вызвать кого-то на дуэль, но совсем другое — попытаться сменить наследника целого княжества.

— За эти пару дней самой реалистичной версией стала, что я просто неравнодушен к Романович, — усмехнулся я. — Чем тебе не причина?

— Чушь, — поморщился Корелин. — Разрыв помолвки конкретно с Вышеславом не гарантирует разрыва договора о помолвке в целом. Романович могут и сосватать за младшего мазовца — он всего на год младше, допустимая разница.

— Так может я просто решаю проблемы по мере их поступления. Сначала Вышеслав, Казимир — потом…

— Нет, всё равно не сходится. Ты не похож на пылкого романтика, Винтер.

— Нда? А на кого же я похож в таком случае?

— Если скажу, что ты с сёстрами похож на волчью стаю, то лишь польщу… волкам, — хмыкнул Корелин. — Скорее уж вы стая крокодилов. Холодная кровь, острые зубы, змеиные глаза и ни малейших перспектив на дрессировку.

— Сочту за комплимент, — ухмыльнулся я. — В таком случае вот тебе такая мысль: допустим, дуэль происходит не сейчас, а позже — сильно позже. Через год, два. Когда Эглитис совершит прилюдно пару-тройку чудес исцеления или поставит на ноги кого-то важного. А сильная магичка, пусть и первого поколения — это совсем не то же самое, что простолюдинка-колдунья. Может, и родичи какие благородные сыщутся к тому времени. Брак с такой — всё ещё мезальянс, но не такой уж и болезненный, можно вытерпеть.

— И вариант лучше, чем брак с бастардкой, которая ревнует к каждому столбу и травит конкуренток, но при этом даже собственную свиту не контролирует? — понимающе кивнул новгородец.