— Оп... опе... оператор...

Фразу про машинное доение Андрей все-таки проглотил не озвучив.

— Арес, иди сюда.

Пленник, проводник, а теперь — и соучастник уже подбегал, с ужасом косясь на распластанных на бетоне охранников. Бывших охранников.

— Д-да?

— Этого знаешь?

— Знаю, это один из тех, кто вам нужен. Оператор. Настройка кана...

— Тогда пошли. — Андрей чуть виновато улыбнулся сестре, отвлекая девушку от страшной картины: инопланетное оружие все-таки было слишком мощным для хрупкой человеческой плоти. — Теперь куда? Быстрее!

— Второй этаж, — автоматически пробормотал парень, сглатывая слюну, — похоже, он только сейчас осознал, что все происходящее — результат отчасти и его действий.

— Следи за ними! — Десантник нырнул в короткий тамбур между наружной и внутренней дверьми, предоставив обоих пленных попечению доктора.

Игорь кивнул самому себе — товарищ все равно уже исчез внутри здания — и в свою очередь скомандовал Даниле:

— За Иришкой присмотри!

Припомнив свой бой на вершине холма и откровения Верховного, он решительно ткнул стволом в спину пленного (Арес, уже со всем окончательно смирившийся, пошел самостоятельно).

— Давай вперед!

Впереди были ступени — два самых обыкновенных лестничных пролета — и закрытая, но не запертая дверь. Увеличившаяся еще на одного человека группа сгрудилась на площадке, и Андрей вопросительно посмотрел на Ареса.

— Ну и? — Он не был уверен, что в местном языке существует именно такое обращение, но переспрашивать не стал.

— Туда, но... — проводник беспомощно замолчал, давая людям понять, что «не все так просто». Люди, по крайней мере, Игорь с Андреем, верно истолковали его взгляд.

— Незамеченными там уже не пройдешь, да? Слишком людно?

— Да, — опустил парень голову, — это все, чем я мог вам помочь. Настроить канал можно отсюда, оператор у вас есть, но как это сделать — я не знаю.

— Охрана? — Теперь десантник обращался к их новому пленному.

— Не знаю... — Мужчина лет сорока с ужасом смотрел на своих захватчиков. — Кто вы такие?

— Когда настроишь канал, Арес все тебе объяснит, — пообещал Андрей.

— Канал?

— Телепортационный канал на Землю, без этого вашего временного люфта, — включился в разговор Игорь. — Мы — те, кого искал и нашел ваш Верховный координатор.

— Он...

— Мертв, — не счел нужным скрывать Игорь. — Он мертв, а мы просто хотим вернуться домой. Тебе ничего не грозит. Арес это знает и сможет все объяснить... позже.

— Браслеты, — негромко напомнил Андрей, бросая быстрый взгляд в лестничный пролет — погоня могла появиться с минуты на минуту.

— Да, браслеты, — кивнул доктор. — Еще нам нужна пара индивидуальных браслетов. И канал. Больше ничего.

— Все там, — ученый слабо махнул рукой в сторону двери, — но... портал не здесь.

— Мы знаем. — Слегка склонив голову (человек бил ниже его сантиметров на десять), Игорь заглянул пленному в глаза. — Портал — наша проблема. От тебя нужен только канал!

— Это... — Человек замялся, словно не решаясь продолжать. — Это не так просто. Резервный канал уже настроен, все готово к отправке. Осталось всего полчаса.