Добраться до научного комплекса оказалось даже проще, чем ожидали друзья: если в поселке и царила вызванная экстренной эвакуацией неразбериха, то это была очень организованная и незаметная неразбериха. Никто не носился по единственной улице, не собирал судорожно вещи и не паниковал. Да что там «паниковал» — ни в одном из окон даже не горел свет: приученные к порядку местные жители старательно соблюдали режим светомаскировки. Или вовсе отсутствовали.

Ничего плохого в этом Игорь не видел, за исключением одного: в темноте, да еще и с выключенными фарами он дважды едва не врезался в какие-то заборы, а под самый конец поездки протаранил-таки стоявший у обочины «флаер».

Загнав слегка помятую машину под деревья метрах в двухстах от цели, друзья двинулись вслед за Аресом, похоже, всерьез решившим довести дело спасения четырех землян до победного конца. То есть до их благополучной отправки на историческую и географическую родину.

То, что их добровольно-принудительный помощник гордо поименовал «научным комплексом», на деле оказалось просто приземистым двухэтажным зданием неопределенной архитектурной принадлежности на самом краю поселка. Широкие и — в отличие от всех остальных поселковых зданий — ярко освещенные окна, плоская крыша с какими-то «антеноподобными штуковинами» сверху, забетонированная подъездная дорога... и довольно большое количество людей и машин во дворе.

Последнее было совсем нехорошо — никаких шансов пробраться внутрь незамеченными у друзей теперь не было. А в сторону особняка Верховного уже пронеслись один за другим сразу два флаера (как они на самом деле называются в этом мире, ни Игорь, ни Андрей так и не спросили) — до того момента, когда сидящие в них люди обнаружат гибель своего обожаемого «фюрера», оставалось лишь несколько минут. И немногим больше до того, когда над этой цветущей пасторальной долиной заплещутся постепенно успокаивающиеся волны новоявленного озера.

Конечно, еще оставалась слабая надежда, что местные, как назвал их Андрей, «мелиораторы», узнав о смерти вожака, не станут воплощать в жизнь сей смелый план, но возможность такого исхода, по мнению Игоря, была весьма и весьма невелика. Человеческая жизнь по местным меркам представляла слишком малую ценность, дабы менять из-за нее свои далекоидущие планы по «мирному» завоеванию Вселенной. Что, учитывая твердую убежденность новых в «ключевом» значении этого мира, почти наверняка гарантировало развитие событий по заранее подготовленному сценарию.

Общее мнение выразил более привычный к подобным ситуациям бывший миротворец:

— Ну и чего дальше? Кажется, наш молниеносный «дранг нах» чуть-чуть того, притормозил, да?

— Угу, — согласился с товарищем доктор и, перенимая предложенную манеру описания событий, добавил: — Встреча с превосходящими силами противника вынуждает прекратить наше немножечко победоносное шествие. И что делаем?

— Можно сзади зайти, через технический вход, — не очень уверенно предложил Арес, — там, конечно, тоже люди могут быть, но меньше... — Он выразительно взглянул на зажатый в руках Андрея автомат.

Заметивший этот взгляд Игорь наконец не выдержал:

— Слушай, Арес, а почему ты вообще нам помогаешь? Там, в особняке, понятно — боялся, а здесь? Такое впечатление, что ты прямо хочешь нас домой благополучно отправить? В альтруизм, общечеловеческую добродетель и прочие духовные ценности после разговора с твоим безвременно ушедшим шефом верится, извини, слабо, а ничего другого придумать не могу. Или мы чего-то не знаем?

Вопрос, похоже, поставил парня в тупик: первые несколько секунд он вообще лишь хлопал глазами.

— Ну... я не знаю. Верховный говорил, что вы... ну, то есть ваше появление здесь, очень важно для этого мира.