– Про шайку я тоже не знал. В летописях сказано…

– Ты еще будешь пересказывать мне летописи? Не перебивай… Утром Гром с подозрительно глубоким знанием разбойничьих обычаев вызвал вожака на поединок и убил его. Понимаешь, единственный способ самому стать вожаком…

– Ты еще будешь разъяснять мне разбойничьи порядки? – отомстил ей Орешек за летописи. – Не отвлекайся.

– Когда разбойники подняли восторженный вой в честь атамана Грома, тот велел всем заткнуться. И сообщил, что его дело маленькое – мечом махать. А вот Джилар – голова, Джилару и быть атаманом. А если кто, шибко умный, недоволен, пусть скажет сразу. Он, Гром, этому шибко умному кишки намотает на… – Нурайна чуть сбилась, но быстро продолжила: – …на шею. И сразу вокруг станет тихо, мирно, наступит полный порядок…

– И что, смирились? – изумился Орешек.

– Ну… видимо, Гром выглядел внушительно… Самое интересное началось, когда атаман Джилар был признан шайкой. Гром, которого с первого взгляда можно было счесть тупой горой мышц, оказался прирожденным командиром. Он твердой рукой начал превращать шайку в боевой отряд, действуя от имени Джилара. Разбойников было немного, жили они попросту: украл – пожрал – спать завалился. Пощипывали проезжих да прятались от стражи. Гром поставил перед ними цель: оружие, как можно больше оружия! Шайка росла: Гром привечал любого бродягу. Прежде разбойники не допускали к своему костру беглых рабов: оружия те в руках сроду не держали, а хлопот из‑за них могло быть много. А Гром не только принимал всякого – он тайно посылал весть невольникам в рудники, в каменоломни: убивайте надсмотрщиков, бегите в лес, атаман Джилар накормит вас, оденет, научит владеть клинком! И учились – в схватках: отряд рос, нужно было все больше продовольствия и опять‑таки оружия. Гром талантливо планировал налеты на богатые владения. Теперь разбойники не прятались от стражи, а давали ей открытый бой. Слава Джилара катилась все дальше и дальше, и когда его люди одержали первую крупную победу, захватив Замок Горьких Родников, они торжественно подняли на щите перед шаутеем своего, юного предводителя, провозгласив его властителем замка.

– Какое время было, какие люди! – с завистью вздохнул Орешек. – До чего же тогда интересно жилось!

– А тебе сейчас интереса мало? – резонно заметила Нурайна. – Заела серая, однообразная жизнь?.. Слушай дальше. Джилар учился принимать решения, командовать людьми – и в бою тоже… Он оказался способным учеником. Из‑за удали и лихости во время особо отчаянных налетов пару раз попадал в очень опасные передряги, из которых его вытаскивал Гром, ворча при этом, что никто не имеет права сдохнуть, пока он, Гром, не вернет ему долги…

Орешек понимал, о каких исторических событиях говорит Нурайна, но сейчас они обернулись к парню совершенно неожиданной стороной.

– Когда Гром счел, что накоплено достаточно сил, он двинул свое войско на столицу, рассчитывая, что по дороге его ряды пополнятся. На пути стоял Торшмйр. Не стены Каменного Города были главным препятствием, а…

– …а старый Гайлао! – восторженно подхватил Орешек.

– Гайлао Снежная Полночь из Клана Дракона, Ветвь Гребня! – торжественно уточнила Нурайна.