Он поднял оружие и внимательно посмотрел на рукоять. Симса увидела на ней тонкую красную линию, как будто изнутри пробивался свет.

– Осталась половина заряда, – Том словно говорил вслух сам с собой, потому что не смотрел на нее и никак не отозвался на ее слова. Потом он высвободил руку и прикоснулся к двум трубкам у себя на поясе. – Еще два – и все.

И наконец впервые посмотрел на девушку.

– Если мы доберемся туда, – он указал на отдаленную груду камней, – что тогда?

Действительно, что тогда? До сих пор Симса сознательно не думала, что будет, когда они доберутся до скал. Назад через реку – сквозь туннель – в долину? Но ее жители уже один раз напали на Тома, станут ли они помогать ему? Возможно, это только полная опасностей интерлюдия между двумя смертями. Так как Древняя помогла поднять бурю, разбившую флиттер, жители долины, возможно, окажутся милостивее к Симсе. Но может ли она рассчитывать на это? Как можно судить о чуждом сознании? Возможно, в их представлении, спасая Тома, она осудила себя.

Но ей нечего больше предложить, кроме этой разрушенной каменной башни. У девушки оставалась только слабая надежда, что если они сумеют удержать на какое‑то время этих ползунов, обитатели долины им помогут.

Все эти мысли быстро пронеслись в сознании Симсы, и она не знала, отвечает ли на его вопрос или на собственные сомнения.

– Не знаю, не могу заглядывать в будущее, – она говорила откровенно,

– но это единственная наша защита, а еще мне кажется, что эти существа не могут далеко отползать от своих нор, – о жителях долины она ничего не сказала.

Девушка видела, что он продолжает наблюдать за ней из‑под насупленных бровей.

– Это ты подняла? – мрачно спросил он.

Симса не поняла.

– Что подняла? – неужели он связал ту бурю, уничтожившую флиттер, с ее второй сущностью? Она прижала к себе жезл и отступила на шаг, другой, поглядывая то на его мрачное лицо, то на оружие в руке.

– Да! – лицо его разгладилось, но стало целеустремленным, и он направил на нее оружие. – Это была ты!

Она не стала больше отступать. Стычки в Норах научили девушку кое‑чему, хотя сейчас не время было играть в эти игры: желтые овоиды из трещин и их собратья из реки смыкались.

– Не знаю, в чем ты меня обвиняешь, – и это не ложь. Она только догадывалась о его мыслях и не стала с помощью Древней читать их. – Но если хочешь поднять на меня лезвие и сотворить бой, – она легко перешла на язык и обычаи Нор, – лучше подождать. У нас теперь общий враг.

Последние слова девушки чуть не заглушил крик Засс. Зорсал устремился к желтому ремню, который появился на камне, где они стояли; Засс когтями и клювом яростно рвала щупальце, и из того хлынул лоток черно‑зеленой жидкости, которая чуть не залила Тома. Космонавт быстро повернулся лицом к противнику зорсала и направил на хозяина щупальца огненный луч.

И хоть этот луч был слабее и не так ярок, как первый, Симса в сознании снова услышала крик умирающего. Засс торжествующе закричала, поднялась в воздух и повернула к скалам, словно призывая следовать за ней.

Ближайшая из трещин уже выпустила наружу одно из чудовищ. Выползая на воздух, оно раздулось, как и все, но не превзошло размерами Тома или Симсу.