46

15.05, Прима-Домна, Прима

Переговоры с эолийцами складывались для Говарда непросто. Четыре дня назад, вернувшись в «Плазу» из Эол-Сити, он засел за разбор файлов с документацией по проекту «Скаут». В какой-то момент он дошел до описания маршрута. Файлов было несколько: предварительный маршрут, корректировка на старте, корректировка на первой фазе разгона, тонкая доводка в конце разгона, которая проводилась без участия человека — ИИ прислал отчет с уже очень сильным красным смещением. В дальнейшем «Скаут», вместе с научными данными, присылал и свои динамические характеристики — координаты, скорость, ускорение. Одно из последних принятых сообщений говорило о незначительном отклонении от запланированного маршрута. С учетом тридцатилетнего срока, отклонение на сегодня могло бы составить примерно два световых года. Иными словами, найти «Скаут» без последних данных было невозможно.

Нравственные мучения — врать или не врать — донимали Говарда до рассвета, с наступлением которого он уснул, в положении полулежа и с лэптопом на животе.

Он проснулся от звонка видеофона. По дороге к аппарату он взглянул на часы. Был одиннадцатый час утра по местному времени. Он так и не отослал ни одного файла.

На экране был свежий, выспавшийся Аграбхор.

— Извините, что пришлось побеспокоить вас, профессор.

Профессор пробормотал, что все в порядке. Эолиец продолжил:

— Мы не получили от вас обещанный архив. Я подумал, быть может, вы неверно указали адрес.

Путаясь и краснея (и проклиная себя за то, что не выключил видеорежим), Говард объяснил, что неразберихи в документах оказалось больше, чем он думал, и еще дала себя знать усталость после полета, разница во времени и отвратительная еда. Короче говоря, он перешлет документы в течение двух часов. Эолийца этот ответ, видимо, удовлетворил.

Заказав кофе и свежевыжатый сок, Говард снова засел за файлы. Все знают, что нравственные мучения просыпаются обычно после нас, поэтому с утра мы имеем, как правило, несколько часов передышки. Говард воспользовался этим шансом и включил в архив все, кроме последней передачи. Убедив себя, что поступает верно, он отослал письмо. В крайнем случае, он всегда сможет поправить себя и переслать недостающие файлы.

Аграбхор прислал ответ, что архив дошел, и поблагодарил за расторопность. Предварительное заключение Говард получит через пять дней, но есть вероятность, что им потребуется больше времени.

Два дня эолийцы никак себя не проявляли. Говард совершил экскурсию в горы, полюбовался с высоты пять километров на местную пустыню и океан, изрезал руки острой травой в саванне, поймал за хвост неизвестного зверя, и едва не был пойман сам пустынным жалохвостом.

Сегодня он никуда не поехал, поскольку ждал моего приезда. Я убеждал таможенников, что мой армейский нож не является оружием, а годится только для пыток, когда Говард получил неожиданное послание от Аграбхора. Очень вежливо эолиец просил уточнить маршрут «Скаута» — ему казалось, что присланные данные не совсем точны. Поскольку эти неточности случились по моей вине, Говард решил подождать с ответом до моего прибытия.

Я боялся, что в «Плазе» свободными окажутся только люксы. К счастью, там были места и для простых смертных. Я забросил вещи, принял душ и еще раз перечитал письмо от Эдвардса.