В целом, я неплохо провел время. Новички, разучивающие здесь взлет-посадку, дохли в пустыне не от падений, а от скуки. Я научил их паре карточных игр, заработав тем самым ужин. Когда же они узнали, что я тот самый «граждански пень», который имел недавно стычку с эолийцем, они отдали мне свой компот даром.

Я объяснял им правила боя в сложных космических метеоусловиях, когда явилась Долорес. Курсанты потеряли ко мне всякий интерес. К их горю, Долорес пробыла на гауптвахте не долго — собственно, она явилась за мной. Отведав, для приличия, компота, она бросила мне «прогревай мотор!», а сама вернулась флиртовать с полковником.

Последний проводил ее буквально до трапа. Надеюсь, я набил ему в рот песка, когда, взлетая, переборщил с газом.

— Куда летим, командир? — спросил я.

— За вещами. Потом обратно сюда. Если вы устали, я могу повести.

— Пожалуйста. Прима-Домна — не богом забытая база, не промахнетесь.

Она рассказала, чем занималась, пока я ставил свой нож против макарон по-флотски. Полковник был галантен — настолько, насколько этого можно было ожидать от провинциального офицера. Она узнала, что их главный госпиталь находится на орбитальной базе — там же где и штаб, и главная парковка. По словам полковника, госпиталь обладал современнейшим оборудованием, и там работали медики, изучавшие воздействие космического излучения на генный аппарат. То есть специалистами мы были бы обеспечены. И, может быть, самое главное: военные так ненавидели эолийцев, что ни о каком предательстве не могло быть и речи.

Они послали адмиралу письмо, перешифрованное три раза, с просьбой принять нас по крайне важному и секретному делу. Рано утром к орбитальной базе отправляется военный корабль, и, если адмирал не будет возражать, он нас доставит. Ответ придет, вероятно, часа через два. Полковник уверял, что он будет положительным. Чтобы не терять зря время, Долорес решила пока слетать в банк за образцами.

— Почему мы их сразу с собой не взяли? — спроси я.

— Уже не помню, — она почесала лоб, — наверное, потому что вы думали о чем-то другом.

Я ответил, что когда она рядом, мне действительно есть, о чем думать. Но о чем в это время думает она? Неужели обо мне?

Где-то над экватором позвонил полковник и сказал, что адмирал нас ждет. Планетолет до корабля стартует в 7:00, просьба не опаздывать. Долорес поблагодарила его и прибавила газу. Мы выжали из флаера все, что могли, и оказались в Прима-Домне за два часа.

Когда мы подлетали к городу, уже стоял поздний вечер. Сначала мы завернули в «Плазу» и забрали вещи. Затем — домой к управляющему «Сити-Банком», чтобы он дал команду пустить нас в подвал. После банка мы заглянули в офис Интерпола — Долорес сказала, что она оставила там «какие-то документы», но я был уверен — она посеяла косметичку.

Долорес волновалась, не следят ли за нами. Она связалась с начальником представительства Интерпола, тот обещал сопровождение до южной базы. Потом она позвонила полковнику, и тот пообещал, что от экватора нас подцепят.

— Над сушей нас атаковать не будут, — сказал я, — над океаном надежней. Следы несколько раз смоет, прежде чем мы достигнем дна.

— Которое там на глубине шесть километров, — подхватила она. — А вода… вы плавать умеете?

— Разумеется.

— Так вот: ваше умение вам не поможет.

Взбодрив себя таким образом, мы вышли встречать второй интерполовский флаер. По пути в Прима-Домну я успел немного вздремнуть, поэтому сел за штурвал. Долорес взяла на себя самонаводящиеся ракеты-шокеры, которые вырубают электронику, но не портят внешний вид. Впрочем, для пассажиров флаера, несущегося на скорости три маха, это в любом случае смерть.