Говард отложил аккумулятор и занялся перепайкой проводов с питанием. В час ночи он с удовлетворением осмотрел дела рук своих и воткнул вилку в розетку.

Внутри робота загудело что-то еще, кроме блока питания.

Охлаждение, обрадовался Говард.

Гудение и пощелкивание продолжалось около минуты. Затем робот осторожно шевельнул конечностями.

Надо было его связать, подумал Говард.

Робот, лежавший на животе, покрутил плоской головой из стороны в сторону, как бы осматриваясь. Говард на коленях подполз к его окулярам и заглянул в них.

— Привет! Как тебя зовут?

Робот молчал. Говард продолжил:

— Меня зовут Гор Говард, я астрофизик с Земли. Мы находимся на планете Прима. Ты, наверное, по-нашему не понимаешь?

— Понимаю, — отозвался робот. По голосу Говард узнал общедоступную программу-переводчик. Ею пользовались и наши и эолийцы.

Спасу галактику, выйду на пенсию и займусь робототехникой, подумал Говард.

— Ты с Эола? — спросил он.

— Да.

— У тебя есть имя?

Робот немного помолчал.

— Кухрум.

— Кухрум? Прекрасно. А чем ты занимался, пока не попал к нам на Приму?

Снова длинная пауза.

— Я должен связаться с Эолом.

— Ты разве не оборудован собственной системой связи?

— Она неисправна. Я должен связаться с Эолом.

Не прихватить ли его завтра с собой?

Тут он вспомнил, что я взял с него слово никому не говорить, что робот не наш. Никому, значит, и эолийцам.

Все его попытки разговорить робота приводили к тому, что тот отвечал заученной фразой:

— Я должен связаться с Эолом.

Говард в бессилии привалился спиной к основанию дивана и включил телевизор. Робот, оставаясь лежать, повернул голову на новый звук.

В местных новостях в который раз пересказывали историю «Минититана». Репортеры раздобыли видеосъемку аналогичной модели, но комментировали ее так, что создавалось представление, будто показывают именно того самого, погибшего «Минититана». Затем были вставлены документальные кадры с каким-то эолийским кораблем (похожим на тот, что нас преследовал) и кадры из «Галактических войн» со взрывами, которые, естественно, были прекрасно слышны.

Диктор сказал, что власти решили не раздувать скандал из этого столкновения, поскольку «Минититан», видимо, тоже принадлежал эолийцам. По какой-то причине они расстреляли свой собственный корабль. Основная версия была такой: «Минититан» потерял ход из-за неисправности, и чтобы он не достался нам, эолийцы его добили. О том, что этот корабль был предварительно покалечен нами, репортеры еще не пронюхали.

Мелькнули кадры с ОПС «Прима-Транзит-1»: мы с Долорес удираем от журналистов, за нами тащат полутораметровый продолговатый предмет, грубо завернутый в пленку.

Говард сложил два и два, взял в уме пару интегралов и сделал вывод:

— Тебя вытащили из «Минититана», правда?

— Я должен связаться с Эолом.

Ему показалось, или робот произнес это с меньшей настойчивостью?

— Не буду тебя выключать, — сказал он, отправляясь спать. — Может, захочешь поговорить. Далеко от розетки не отходи, провод короткий.

Наутро, отправившись в Эол-Сити, он начисто забыл, что оставил робота включенным. Проходя мимо администратора, он потребовал, чтобы с этого дня оплата номера велась с его кредитной карты.