— А вот это уже интересно! — услышали мы голос Ма Хун.

Мы потребовали немедленно поделиться открытием.

— Пока только общая картина, — пояснила она, — эта ДНК, в целом, как у нас с вами, но есть отличия. Пока я насчитала двадцать мутаций.

— Чем они могли быть вызваны? — спросила Долорес.

— Трудно сказать. Я с подобными изменениями пока не встречалась. Надо попытаться смоделировать последствия этих мутаций.

При этих словах я обернулся на своего паука.

— Боюсь, — улыбнулась Ма Хун, — задача будет более сложной. Честно сказать, мы до сих пор не знаем всех причинно-следственных связей, рожденных изменением генома. Я запущу симулятор, а пока он работает, просмотрю оставшиеся образцы.

В скором времени все стекла были разделены на три стопки. В первой содержалась ДНК землян, во второй — мутировавшая ДНК, в третьей, меньшей, было и то и другое. Ма Хун вплотную занялась второй стопкой.

— Большинство мутаций здесь совпадает, — сказала она, — и мне кажется, что эти мутации не случайны. Например, были изменены ряд генов, которые, по мнению геронтологов, влияют на продолжительность жизни.

— То есть это все-таки обычные люди? — допытывалась Долорес.

— Неужели вы ожидали, что они окажутся другим видом?

— Ну, не совсем другим… Хотя интересно, какие у нас с ними были бы дети.

Ма Хун просмотрела выданные симулятором результаты.

— Не думаю, что в этом отношении мы откроем что-то новое. Но если вас это действительно волнует, я попробую смоделировать, так сказать, размножение. Пока я вижу только список ферментов, чей состав изменился, но как они повлияют в дальнейшем на жизнь организма… думаю, надо скорректировать программу. Результат, скорее всего, будет уже завтра.

Разумеется, для Долорес нашлась отдельная каюта. Мою судьбу решал какой-то тыловик, из-под которого я едва не вышиб стул. Плюнув на него, я вернулся в госпиталь и сказал, что вот-вот мутирую от какого-то излучения — помню только, что оно было синее с желтым отливом и сильно жглось. Ма Хун понимающе покивала и отвела меня в палату через стенку от лаборатории. Там у меня появилось время поразмышлять над предложением эолийцев.

Оно меня и обрадовало и огорчило. Обрадовало то, что им, похоже, неизвестно о ДНК. Они преследовали нас, чтобы нам не достался робот. Неужели робот настолько ценный? Если, допустим, он является вершиной их кибернетической науки, то зачем они запихнули его в «Минититан»?

Огорчило то, что они действительно знают, что мы побывали внутри корабля и забрали робота. Спрятать его гораздо труднее, чем молекулы, которые уже даже нет необходимости прятать. Если эолийцы пронюхают, что робот в гостинице, они разнесут ее, не раздумывая. Я посоветовал Долорес эвакуировать Говарда с роботом в какое-нибудь безопасное место.

Что же делать непосредственно с предложением?

Мне казалось, что соглашаться на него пока еще рано. Галактика взорвется не завтра, и у нас есть время выяснить настоящую ценность робота Кухрума.

50

19.05, Прима

Примерно в это же время (2:15 по-местному) Говард размышлял о событиях предыдущего дня и ночи. Сделка, предложенная эолийцами, показывала, что они не верят в угрозу галактической катастрофы. Они воспринимают его попытку найти «Скаут» как очередную земную блажь, цена которой — простой робот. С другой стороны, есть рассуждения про 5 — 10, про то, что эолийцы готовы уничтожить зонд. Чего же на самом деле они хотят?

Может быть, Кухрум знает ответ?

— Вот ты хочешь назад к хозяевам, — говорил он роботу, — а ведь они были готовы тебя убить.