"Ровер" с металлическим скрежетом сполз с моего "Мерседеса". Не могу сказать, произошло ли при этом замыкание в электропроводке, но наружу ударил сноп искр, словно одновременно чиркнули сотней зажигалок.

 Взрыв отбросил машины одну от другой, и они я обе вспыхнули как адские печи. Бензиновые пары загорелись со свистом и грохотом, порыв раскаленного воздуха ударил меня в спину и помог отбежать подальше.

 – У вас волосы горят! – констатировал принц, когда я поравнялся с ним.

 Я провел ладонью по голове – так оно и было. Обеими руками я сбил пламя.

 – Спасибо.

 – Не стоит благодарности.

 Он ухмыльнулся совсем не по-королевски:

 – А ваши очки сидят точно на месте.

 Как и положено, вскоре прибыли врач и машина "Скорой помощи", но Джонни Фаррингфорд задолго до этого успел очнуться и недоуменно посмотреть вокруг. Он лежал на удобном длинном диване в семейной гостиной. Рядом сидела его сестра-принцесса, которая, правильно оценив ситуацию, старательно промывала его раны.

 – Что случилось? – захлопал глазами Фаррингфорд.

 Слово за слово ему растолковали, что он ехал на машине и на пустой площадке величиной с теннисный корт умудрился въехать прямиком в зад моему "Мерседесу". Вот и все.

 – Рэндолл Дрю, – представил меня принц.

 – О-о.

 – Чертовски глупая история, – небрежно бросила принцесса, но по ее напряженному лицу я угадал чувства старшей сестры, вечно защищавшей маленького братца.

 – Я... я не помню.

 Он увидел кучу окровавленных тампонов, валявшихся на подносе, капли крови, стекавшие с порезанного пальца, и собрался упасть в обморок.

 – Джонни не выносит вида крови, – пояснила сестра. – Хорошо бы ему наконец перерасти эту слабость.

 Травмы Фаррингфорда ограничивались несколькими порезами на лице, кости на первый взгляд казались целыми. Однако при каждом движении он вздрагивал и прижимал руки к бокам, словно пытаясь собрать себя воедино. Это сразу навело меня на мысль о сломанных ребрах.

 Джонни Фаррингфорд был высоким, стройным я изящным молодым человеком с пышной копной курчавых рыжих волос, переходивших под подбородком в клочковатую бороденку. Нос, казалось, удлинился и стал острее, а обветренная загорелая кожа от потрясения стала серой.

 – Дерьмовые подонки, – неожиданно сказал он.

 – Могло быть и хуже, – с сомнением в голосе произнес принц.

 – Да нет... Они избили меня, – пояснил Фаррингфорд.

 – Кто? – Принц приложил тампон к кровоточившему порезу, видимо, решив, что Джонни бредит от сотрясения мозга.

 – Эти люди... Я... – Тут он умолк и с величайшей осторожностью попытался сфокусировать взгляд на лице принца, словно считал, что это поможет ему привести мысли в порядок.

 – Я ехал сюда... после этого... ну и... почувствовал... что покрываюсь потом. Я помню, как повернул и въехал в ворота... увидел дом...

 – Какие люди?

 – Которых ты послал... насчет лошади.

 – Я никого не посылал.

 Фаррингфорд медленно моргнул, и его взгляд вновь стал туманным.

 – Они... они пришли на конюшню... я как раз думал... не пора ли выезжать сюда... чтобы встретиться с... тем парнем... ну, которого ты...

 – Да. Это Рэндолл Дрю, вот он.

 – Вот-вот.