Я не убирал 38-й от Цифера, но глянул на Первого.

– Кем бы ты ни был, – произнес Первый на английском с сильным акцентом, – твое вторжение в святую святых нашего Собора возмутительно. – Его голос дрожал от сдержанной ярости. – Оно не пройдет безнаказанным. И мы не позволим тебе тронуть человека Лакруа.

– Это твое настоящее имя? – крикнул я Циферу. – Лакруа?

– Граф Эжен Александр Жером де Лакруа к твоим услугам, – сказал Цифер с легким поклоном. – Но покуда я ношу корону, я остаюсь твоим Владыкой Сатаной.

– Низложение произойдет только после коронования преемника, – прорычал Unus.

– Это не такое уж тяжкое бремя, как ты можешь подумать, Джонни. – Лакруа широко развел руками и соступил с помоста. – Я принимаю решение Собора. Для меня было великой честью служить. Да будет столь же верен следующий, кто примет Корону Сатаны.

Я не сводил с него свою железку, пока он приближался к столу. Как только Цифер передаст корону, он труп. На золотой козлиной голове бликовал отраженный свет. Голый полубог обошел стол, раскинув руки, как радостный любовник. Он шагал против часовой стрелки, минуя одного разочарованного верующего за другим. Мимо Первого Лакруа/Цифер прошел, даже не глянув.

Сатана остановился передо мной.

– Джон Фаворит, – произнес он. – In nomine Dei Lucifer, ego te dominus corona Inferos, Rex Damnatorum.

Я понял каждое слово. Именем Божественного Люцифера я короную тебя на трон Повелителя Преисподней, Царя Проклятых.

– Salutant te, Dominus Satanas! – «Слава тебе, Владыка Сатана!»

Цифер поднял рогатую корону-шлем обеими руками и воздел высоко в воздух. Черные волосы. Неземные голубые глаза. Тогда и надо было его пристрелить. Я не спустил курок. Он опустил корону мне на голову.

Тело прострелила молния боли. Мучительная пытка обрушила на колени. Короткоствол лязгнул по холодному каменному полу. Невыносимые мучения за пределами моего воображения. Такой сильный шок, что я не мог кричать. Из открытого рта раздался только беззвучный возглас из Ада.

– Владыка Сатана, Твои поданные приветствуют тебя, – услышал я откуда-то далеко голос Цифера. Я не знал, на английском он говорит или на латыни. – Ты владеешь силой тьмы. Под твоим началом ужас и опустошение. – Я в корчах упал на бок. – Корона Сатаны требовательна к тем, кто ее носит. С нею на тебя ложится бремя всех страданий человечества. В тебе поселятся мучения. Агония – источник твоих сил. Христос умер за грехи своих последователей. Сатана живет за грехи Своих, терзаемый вечной болью. Это – Его жертва.

Цифер рассмеялся.

– Долго же я ждал твоего прихода, Джонни. Не разочаруй меня. Со временем ты научишься жить с мучениями.

Глубоко во мне горели гнев и ярость, разожженные неописуемым страданием. Все фибры моего бытия кричали, пронизанные электричеством боли. Взвалив эту ношу на плечи, я медленно поднялся и начал Свое правление.

КОНЕЦ