Папе я решил ничего не говорить. После всего, что он пережил, вряд ли он вообще поймет меня. Только теперь я осознал, почему он сошел с ума, когда умерла мама. Раньше я слишком боялся об этом даже думать. А сейчас мне стало все равно, и чувства просто переполняли меня.

Странная штука жизнь…

Мы с Линком попытались пообедать в «Дэ…и… кин», но ничего не получилось. Он уже не ел, а у меня кусок в горло не лез. Осужденным на смерть предоставляют возможность заказать все, чего их душа пожелает, а вот меня подобная идея совершенно не прельщала. Не хотелось ни креветок во фритюре, ни кекса с глазурью — тошнило от всего.

Никакие деликатесы на свете не могли заменить мне того, чего мне не хватало по-настоящему — времени.

В конце концов мы направились на баскетбольную площадку рядом с начальной школой. Линк поддался, и я выиграл. А ведь раньше всегда было наоборот… Сперва мы молчали. В какой-то момент я передал ему мяч, он поймал его и, застыв на месте, посмотрел на меня тем же взглядом, как и в день похорон моей мамы. Тогда он сел рядом со мной в церкви, хотя предназначенные для родственников места обнесли заграждением.

— Я себя ужасно неловко чувствую, — признался он, опустив голову.

— Я тоже, — ответил я и вытащил из заднего кармана джинсов старый комикс. — Держи, дарю на память.

— Аквамен? — радостно засмеялся Линк. — То есть при виде отстойного супергероя я должен вспоминать тебя и твои скромные суперспособности?

— Не всем же быть Магнето, — с улыбкой пожал плечами я.

— Слушай, чувак… — неуверенно начал Линк. — А ты уверен?..

— Нет. Но у меня нет выбора.

Зачем откровенничать с Линком? Его жизнь и так — сплошное отсутствие выбора. Он погнал мяч к кольцу, бросив мне на бегу:

— Без вариантов?

— Не знаю, разве что ты хочешь встретить вместе с мамой конец света, — отшутился я.

Отколовшаяся половина души уже ожидала меня. Линк вдруг затормозил и взял мяч под мышку.

— Итан…

— Да?

— Помнишь, как мы с тобой познакомились в автобусе? Ну, во втором классе? Я тогда угостил тебя пончиком.

— Ага. Ты вроде бы поднял его с пола. Подождал, пока я его съем, и растрепал мне об этом?

— Выдумал я, — ухмыльнулся Линк. — Нигде он не валялся.

Мяч стукнулся о кольцо и отскочил за пределы поля.

А мы ушли.

Мэриан и Лив я обнаружил в архиве: снова вместе, там, где им положено быть. Я обнял Мэриан так крепко, что чуть ребра ей не переломал. Когда я отпустил ее, она вопросительно посмотрела на меня…

И я осторожно начал объяснять им обоим, что к чему, выдавая отдельные части истории, которые не очень-то стыковались между собой. Сначала Мэриан и Лив оживились, услышав хорошие новости: Гэтлин и Земля останутся в целости и сохранности, сверхъестественного конца света не предвидится. Чародеи не потеряют своих способностей, и никто не погибнет в языках пламени (надеюсь, случай с Сэрафиной был исключением). Они услышали то, во что отчаянно верили. Все будет хорошо.

А как же иначе? Я готов пожертвовать ради них собственной жизнью. Но об этом я не распространялся.

Однако Мэриан и Лив оказались слишком умны и проницательны. Кусочки мозаики быстро встали на свои места, и я четко ощутил момент истины.

Лица обеих исказились от ужаса. Лив уставилась на свой селенометр и пискнула:

— Мы что-нибудь придумаем! Должен быть другой выход!

— Его нет, — прошептал я.

Не говоря ни слова, Лив развязала один из потрепанных бисерных браслетов и надела мне на руку.