Мне кажется, я знаю этот взгляд. Мне кажется, я понимаю, почему на нем потрепанная одежда. Мне кажется, я понимаю, почему ни разу не видел этого мальчика. Чертов ублюдок! Мне кажется, я все уже понимаю. Эта сволочь держит его в подвале или в какой-нибудь комнатушке.

Пока я в растерянности смотрю на мальчика, пока в моей голове проносятся сотни мыслей о том, что этот извращенец мог с ним делать, Макс пинает меня и сбивает с ног. Я падаю и сильно ударяюсь головой о деревянный пол. Я чувствую боль в затылке и в спине. Пистолет выпадает из руки и отлетает в сторону. Я не могу дотянуться до него. Все это длится каких-то несколько секунд. Я снова смотрю на мальчика. Он стоит на том же месте. Я пытаюсь встать — ничего не выходит. Я пытаюсь дотянуться до револьвера — ничего не выходит. Я поворачиваю голову. Макс уже почти поднялся. Он уже почти на ногах и тянется за табуретом. Он вот-вот встанет и расшибет мне череп. Я снова смотрю на пистолет. Мальчик нагибается, поднимает его и вкладывает мне в руку. Он вкладывает револьвер прямо мне в руку. Я с ужасом смотрю на него, широко открыв глаза. Я не понимаю, что происходит. Я сжимаю в руке револьвер и стреляю в Макса, который уже занес руку с табуретом для удара. Я стреляю и попадаю ему в грудь. Табурет выпадает. Я успеваю отвернуть голову, и он стукается о пол в нескольких сантиметрах от меня. Следом на меня валится тело Макса Уитмена.

Я весь в его крови. Он лежит на мне. Я никак не могу подняться. Голова все еще болит от удара. Я пытаюсь выбраться. Мальчик все это время стоит на том же месте и не сводит с меня глаз. Я уже скинул тело Макса и теперь поднимаюсь на ноги. Голова все еще болит. Спина тоже. Я весь в крови этого ублюдка.

Тут мальчик достает из кармана зажигалку. Он чиркает ей один, второй, третий раз. Появляется пламя. Он все еще смотрит на меня в упор и бросает зажигалку в сторону кухонной двери. Я смотрю, как она летит. Замечаю на полу разлитую жидкость. И только теперь я ощущаю запах бензина. Зажигалка падает на пол, бензин вспыхивает. На кухне газовый баллон, думаю я. Я вскакиваю, хватаю мальчика. Едва мы успеваем выбежать из дома, все взлетает на воздух. Нас отбрасывает взрывной волной.

Дом Уитмена пылает как огромный костер. Я сижу на траве и все еще обнимаю мальчика. Я крепко прижимаю его к себе.

— Откуда ты взялся? — спрашиваю.

Он молчит. Он смотрит на меня и ничего не говорит.

— Кто ты такой?

Он молчит.

Еще некоторое время мы сидим так. Потом мальчик отстраняется от меня.

— Иди, — говорит он. — Уходи. Я никому не скажу.

— А ты? — Спрашиваю я.

Я готов забрать его с собой. Я хочу забрать его. Я думаю, что не могу оставить его здесь. Он только мотает головой.

— Уходи, — говорит он. — Иди.

Я встаю, отряхиваюсь и протягиваю мальчику руку.

— Пойдем со мной, — говорю я.

Он мотает головой и отходит дальше.

Я ухожу в лес. Я иду все быстрее. Здесь я спрятал чистую одежду. Я переодеваюсь и сжигаю все, что испачкано кровью Макса Уитмена. Я сжигаю грязную одежду и разбрасываю пепел. Я выхожу с другой стороны просеки на шоссе. Здесь припаркована моя машина. Достаточно далеко. Я сажусь и в бессилии опускаю голову на руль. Я сижу так несколько минут.