Внутри горел свет, очень слабый, но после ночной темноты он показался Счастливчику ослепительным. Проморгавшись, он медленно развернулся, поражаясь размерам металлического чудища Живот у живоглота был размером с большую пещеру. Вдоль стенок желудка тянулись ряды клеток, поставленных друг на друга.

– Это Западня, – прошептал Счастливчик, поворачиваясь к Белле. – Живая Западня!

Но эта Западня не была похожа на ту, где Счастливчик впервые встретил Лапочку. Здесь в клетках сидели не только собаки. Более того, когда Луна с воем бросилась к одной из клеток и начала в отчаянии кидаться на проволочную стену, Счастливчик понял, что Порох был единственной собакой в этом страшном месте. Он лежал на полу своей клетки, его бока едва заметно поднимались и опадали. Могучий пес настолько обессилел, что с трудом смог поднять голову и слабо заскулить при виде своей подруги.

В соседних клетках отчаянно били крыльями птицы. Они бросались на проволочные стены в инстинктивной попытке улететь, на раз за разом ударялись о металл. Злая рыжая царапка с грязной свалявшейся шерстью шипела и фыркала на собак.

В следующей клетке сидел тощий и вялый от слабости койот, рядом с ним мучился олень, который даже не мог выпрямиться во весь рост в своей тесной темнице. Погасшие глаза оленя смотрели в пустоту; такой отсутствующий взгляд бывает только у животных, у которых страх победил волю к жизни. Были здесь и лисы – жалкие, тощие, совсем не похожие на тех мерзких тварей, от которых всякая благоразумная собака старается держаться как можно дальше. Эти лисы выглядели совсем больными, шерсть у них облезла клочьями, глаза потускнели. Почувствовав кроличий запах, Счастливчик всмотрелся в глубину клетки и увидел двух трясущихся от страха зверьков, тесно прижавшихся друг к дружке.

«Мне даже не хочется их съесть», – с невольным страхом подумал он.

– Что же это за место такое? – дрожащим голосом спросила Марта.

– Не знаю, – медленно покачал головой Счастливчик.

И тут из клетки с койотами раздался хриплый насмешливый голос.

– О, да у нас гости! Как это мило с вашей стороны. Надеюсь, вы останетесь с нами надолго?

Белла содрогнулась.

– Что с вами делают Длиннолапые? – выпалила она.

Вместо ответа койот зашелся в приступе хриплого лающего смеха. Счастливчик мгновенно напрягся и повел носом, пытаясь разобраться в мешанине незнакомых запахов, клубившихся вокруг него. Луна продолжала выть перед клеткой Пороха, всем телом прижимаясь к металлической сетке.

«Болезнь! – с содроганием понял Счастливчик. – Все эти звери больны!»

Теперь он ясно чувствовал страшный запах – свежий, но гнилостный, похожий на плохую желтую кровь, которая течет из зараженных ран и старых болячек.

«И дыхание у них зловонное…»

– Как будто они все выпили отравленную речную воду, – вслух пробормотал Счастливчик.

– Это то место, куда приходят лечиться заболевшие звери? – нервным шепотом спросила Лизушка. – Я слышала, как Собачки-на-поводочке рассказывали про такое!

– Нет, вряд ли, – покачал головой Счастливчик. – Что-то не похоже, что этих животных кто-то лечит. Или хотя бы кормит досыта.

– Вот это ты верно говоришь, Счастливчик, – раздался слабый рык из клетки Пороха. Могучий пес крепко прижался к Луне через разделявшую их сетку. – Эти Длиннолапые и не думают нам помогать! Они нарочно нас мучают!

– Этого не может быть! – в ужасе воскликнула Белла. – Я знаю, что Длиннолапые не всегда бывают добры, но они никогда не будут нарочно мучить пойманную собаку!

– Добро пожаловать в новый мир, – пробурчал Порох, с трудом лизнув Луну в нос Счастливчик содрогнулся, увидев его сухой распухший язык.