Пронзительный ветер разгуливал по высохшему руслу, небо над собачьими головами целый день оставалось серым и угрюмым. Когда Счастливчик в очередной раз задрал голову вверх, ему показалось, будто там стало еще темнее – почти черно…

И тут ослепительная вспышка прожгла небо так, что Счастливчик чуть из шкуры не выпрыгнул от страха. Молния! Оглушительный лай Всесобак разнесся над долиной. Тяжелые капли дождя застучали по шкуре Счастливчика.

– Дождь! – протявкал он. – Возможно, снова плохой! Нужно как можно скорее найти укрытие!

Никто не стал спорить. Все собаки бросились в сторону неглубокой пещеры, зиявшей в крутом берегу пересохшего ручья. На самом деле это была даже не пещера, а скалистый выступ, под которым вода промыла небольшое углубление, но сейчас выбирать не приходилось. Как только отставшие Кусака и Прыгушка с трудом втиснули свои хвосты под выступ, дождь превратился в ливень и с грохотом застучал по земле.

Собаки теснее прижались друг к другу, глядя на грохочущую стену воды. Черные хлопья не заставили себя ждать, они кружились среди капель дождя и зловеще шипели, падая на мокрую землю. В пересохшем русле мгновенно появились бурлящие лужи, окаймленные мерзкой желто-зеленой пеной.

«Я был прав, – мрачно подумал Счастливчик. – Мы никак не можем уйти от ядовитого дождя. Порой кажется, что нам от него не убежать…»

Он вздрогнул, услышав громкий пронзительный писк, и посторонился, чтобы не столкнуться с двумя здоровенными крысами. Видимо, они совсем потеряли головы от страха, раз не нашли ничего лучше, чем броситься в пещеру, полную собак!

Крысы затравленно метались вдоль стен, в какой-то момент одна из них остановилась возле задней лапы Счастливчика и метнула на него злобный взгляд, полный ужаса и отчаяния. Глаза у крысы были красные и воспаленные, редкая мокрая шерсть липла к их туловищу.

«Ей больно, – с невольным содроганием понял Счастливчик. – Она не боится нас – ее гораздо больше пугает дождь!»

Дейзи равнодушно следила за крысиной беготней, даже Лапочка лишь с досадой щелкнула на них зубами, подавив усталое рычание. Порох смотрел на крыс молча, без всякого интереса. Несмотря на голод, никто из собак не делал попытки приблизиться к крысам. Все они, как и Счастливчик, понимали, что это плохая дичь. Возможно, очень опасная.

Счастливчик почувствовал, что Альфа приблизился к нему. Они молча отвернулись от крыс и некоторое время смотрели на дождь.

– Здесь не безопасно, – негромко процедил полуволк. – Не знаю, что отравило эту землю, но этот яд становится все сильнее. И расползается все дальше.

Счастливчик с тоской покачал головой:

– Похоже, от него нет спасения.

– Даже Молния не может нас защитить, – прорычал Альфа. – Он приносит плохой дождь! Когда ливень кончится, нужно немедленно отправляться дальше! Здесь собакам жить нельзя.

Видимо, кто-то из собак услышал его последние слова, потому что в пещере послышались вздохи и даже жалобное поскуливание Дейзи прижалась к земле и попыталась спрятаться за косматым боком Марты.

– Это похоже на первый удар Большого Рыка! – простонала она.

– Ой, Дейзи, ой, ну зачем ты это сказала? – захныкала Солнышко. – Ой, ну зачем? Не говори так!

– Но она права, – мрачно бросил Микки. – Это похоже на тот день, когда Длиннолапые нас бросили. Сначала земля затряслась, потом появился ужасный запах…

– В тот день я охотилась возле тропы, по которой ездят клетки-гремелки, – протявкала Кусака. – И тут вдруг стальная змея, по которым Длиннолапые передают большую силу, сорвалась и упала прямо передо мной! Эта невидимая сила зашипела и подожгла землю! Я могла бы сгореть заживо, если бы она упала на меня.