– К реке, – коротко бросил полуволк. – Если пойдем по течению, то как раз выйдем к…

Он вдруг смолк на полуслове, сощурился и облизнул языком клыки. Счастливчик вежливо подождал, но Альфа больше ничего не сказал.

«У него нет никакого плана! – с внезапным страхом понял Счастливчик. – Он только притворяется уверенным и сильным, но на самом деле не знает, куда нас ведет!»

Но сейчас было не лучшее время говорить о своем открытии вслух, унижая Альфу на глазах у стаи. Пересилив себя, Счастливчик радостно тявкнул:

– Ну конечно! Я понял, куда мы идем – туда, куда ведет вся бегущая вода!

– К месту, где у воды нет конца, – прорычал Альфа. – Там она все время плещется, но никуда не уходит.

– Отличное решение, Альфа! – сказал Счастливчик. – Там мы будем далеко от Свирепых собак.

Он заметил, как при этих словах полуволк горделиво приосанился, вскинул голову и расправил плечи.

– Разумеется. Но я обойдусь без твоего одобрения, Уличный пес. Я и так прекрасно знаю, насколько хорош мой план.

Счастливчик раздраженно окал челюсти.

«Твой план? – саркастически подумал он. – Да ведь до разговора со мной у тебя не было никакого плана, заносчивый ты гордец! Я знаю, что ты вожак стаи, но разве быть вожаком значит постоянно задирать нос и рычать на всех вокруг? Может быть, настоящий вожак должен уметь прислушаться к чужому мнению?»

Разумеется, он не стал высказывать свои мысли вслух. И не только из страха перед Альфой. Счастливчик понимал, что сейчас, когда стая и без того сильно напугана, открытая ссора с вожаком приведет лишь к усилению нервозности.

Марта молча шагала за спиной Счастливчика, и когда он хотел вернуться на свое место, то заметил, что Лизушка уже пристроилась к ней и семенит рядом. Они сблизились, когда Лизушка была маленьким щенком, а Марта преданно ухаживала за ней и ее братьями, и теперь, когда малышка выросла в большую и сильную собаку, они очень забавно смотрелись рядом Подойдя ближе, Счастливчик услышал, как Марта объясняет Лизушке устройство своих лап:

– Нет, что ты, у всех моих сестер и братьев были точно такие же лапы, с перепонками, – терпеливо говорила огромная черная собака. – Мы же особая порода, мы любим плавать, поэтому и лапы у нас такие. Мои Длиннолапые говорили…

– Эй, Лизушка! – злобно рявкнул Альфа, оборачиваясь к ним. – Марш на свое место!

Лизушка испуганно взвизгнула:

– Но Альфа, ведь я…

– Довольно! За свое непослушание пойдешь с Нытиком и Омегой!

Несчастная Лизушка, поджав хвост, поплелась в конец процессии. Счастливчик зло покосился на Альфу и побежал следом за ней.

«Не думаю, что Альфа будет возражать против того, чтобы я шел позади всех, – сердито думал он на бегу. – А если попробует – что ж, тогда я скажу ему все, что о нем думаю!»

Нытик, как всегда, с ненавистью посмотрел на Счастливчика, но ничего не сказал. Солнышко бежала позади всех, сжимая в зубах большой комок мха.

«Вот умница, она решила заранее позаботиться о подстилках!» – с невольным восхищением подумал Счастливчик. Теперь он был даже рад, что перебрался сюда: Солнышко была занята делом, поэтому Лизушке пришлось бы остаться один на один со злющим Нытиком. Видимо, противный уродец угадал мысли Счастливчика, потому что громко фыркнул и посеменил вперед.

– Не буду мешать вам с Лизушкой наслаждаться обществом друг друга, – прошипел он на прощание.

«А я буду только рад любоваться твоим хвостом, а не мерзкой мордой!» – зло подумал Счастливчик.