– Но они… так и не смогли убежать… Не успели…

– Вот, теперь понимаете? – пролаял Счастливчик. – Вот что случилось бы с вашими Длиннолапыми, если бы они остались с вами! Вы все гадали, почему они убежали – теперь вы сами видите, почему! Ты поняла, Дейзи? – Он ласково ткнул малышку носом. – Теперь ты знаешь, что твои Длиннолапые не хотели убегать, но им пришлось это сделать. Если бы они остались, с ними случилось бы то же, что и с этими.

Собачки-на-поводочке потихоньку начали садиться. Они все еще были подавлены, но хотя бы прекратили свой истерический визг. На этот раз даже Альфа не смог не оценить усилий Счастливчика и бросил на него взгляд, полный угрюмой благодарности.

– Я об этом не думала, – пробормотала Дейзи.

– Ой, – пропищала Солнышко, перебирая лапками, – значит, наши Длиннолапые – ой-ой! – могут быть живы?

– Живы и в безопасности, – подтвердил Счастливчик. – Потому что они вовремя убрались подальше от Большого Рыка и отравленной земли.

Собачки-на-поводочке снова вскочили, сгрудились в кучу и начали смущенно переглядываться. Марта, опустив голову, принялась с преувеличенным старанием выкусывать грязь из-под своих когтей. Микки скреб за ухом.

– Ну что ж, значит, это… – пробормотал Бруно, – тогда идем дальше, стало быть…

Счастливчик устало покачал головой. Он не мог не слышать, как Дикие собаки ошеломленно переговариваются друг с другом.

– Какая отвратительная выходка! – шепнула Луна на ухо Пороху.

– Совершенно позорная, – согласился богатырь. – А я-то, признаться, думал, что они стали настоящими Дикими собаками!

– Ну да, как же! – насмешливо оскалился мерзкий Нытик. – Сколько Поводочных ни учи, они все равно останутся комнатными неженками! Стоило им увидеть парочку мертвых Длиннолапых, как они тут же ударились в истерику. Позор, да и только!

– Мама-Собака, – тихо тявкнул Жук, – я не понял, что случилось.

– Ш-шшш, Жук, – прошептала Луна, ласково лизнув его в ухо. – Честно тебе скажу, мы тоже до конца не понимаем этого. Поговорим позже, ладно? А пока держи язык за зубами и постарайся не обидеть наших поводочных товарищей резким словом Ты же у меня умница, правда?

«Но ведь Жук совершенно прав, – сокрушенно подумал Счастливчик. – Мы все надеялись, что наши товарищи уже перестали быть Поводочными!»

– Слушайте меня! – властно рявкнула Лапочка, заставив всех собаки разом замолчать. – Я чувствую, как сгущается воздух. Вот-вот разразится гроза Нужно немедленно отыскать убежище.

Счастливчик вздрогнул, осознав, что Лапочка права. Небо над мертвым городом почернело и опустилось совсем низко, значит, Небесные Псы уже выстроились над тучами для яростной битвы.

– Где же мы спрячемся? – спросила Колючка.

– Оглянись вокруг, малышка, – с улыбкой ответила Лапочка. – Кругом полно домов Длиннолапых, которые им больше не пригодятся. – При этих словах она виновато покосилась на притихших Собачек-на-поводочке.

– А я думаю, что лучше поскорее убраться отсюда, – нервно проскулила Дейзи. – Мне не нравится это место!

– Мы не можем очутиться под дождем без крыши над головой, – рявкнула Луна, посмотрев на своих подросших щенков. – Что скажешь ты, Стрела?

– Луна права, а Лапочка уже все сказала, – сурово рявкнул Альфа. – Отыщите подходящий дом Длиннолапых, быстро!

«Ах, какой ты бываешь мудрый и рассудительный, когда кто-то другой примет за тебя решение!» – насмешливо подумал Счастливчик.