Он шел, пока не врезался носом в деревянную преграду. Счастливчик с шипением отскочил, облизал клыки. Он стоял перед сильно разрушенным забором Высокая желтая трава пробивалась между сломанными досками, из-за которых струился сильный и густой запах смерти. Счастливчик отпрянул Почему в этом месте дух смерти такой сильный? И почему у нему примешивается сырой и свежий запах земли и… собаки? Призвав на помощь всю свою храбрость, Счастливчик когтями расширил дыру в заборе и пролез в заросший сад Длиннолапых.

Здесь он выпрямился, готовый к любой опасности, – и увидел прямо перед собой большие коричневые глаза, печально глядевшие на него со знакомой черно-белой морды.

– Микки! – выпалил Счастливчик. – Что ты здесь делаешь?

Микки виновато опустил голову, но его взгляд остался тверд и спокоен. Он кивнул в сторону мертвого Длиннолапого, лежавшего в куче влажной травы. Счастливчик тяжело сглотнул.

– Он же совсем маленький! – провыл Микки. – Такой же, как щенок моих Длиннолапых!

– Микки, Микки… – Счастливчик вовремя спохватился и напомнил себе, что нужно проявить терпение и спокойствие. Пусть он не мог разделить скорбь Микки, но он понимал, что чувствует его друг. Маленький Длиннолапый, лежащий в бурьяне, выглядел невыносимо жалким. – Микки, ты уже ничем не можешь ему помочь. И это не твой Длиннолапый. Это просто… чужой, незнакомый Длиннолапый щенок.

– Я знаю, – спокойно и упрямо ответил Микки. – Я все понимаю, Счастливчик, но он очень похож на моего Длиннолапого. Тот же рост, те же волосы и все остальное. Я почуял его запах, пришел сюда… и понял, что не могу оставить его так. Это неправильно!

Теперь Счастливчик увидел, что белые лапы Микки были до самых плеч перепачканы землей и травой. Чуть поодаль чернела неглубокая яма, вырытая в черной земле. Счастливчик невольно приоткрыл пасть.

«Собака-Лес, как же он справился один с такой работой! Без ухода Длиннолапых земля в саду вся заросла травой и корнями, бедняге Микки пришлось изрядно потрудиться!»

– Ты решил предать его Собаке-Земле, – тихо сказал Счастливчик.

– Я надеюсь, что кто-нибудь сделает то же самое для моего Длиннолапого, – еще тише ответил Микки.

– Я понимаю, – вздохнул Счастливчик. – Но твой Длиннолапый жив, ты должен верить в это! А теперь… Ты понимаешь, что если Альфа узнает…

Внезапно со стороны забора донесся громкий шорох, и Счастливчик стремительно обернулся, оскалив клыки. Через мгновение он расслабился, увидев три знакомые фигуры, выбегающие в сад.

– Лизушка, Жук, Колючка! – сурово пролаял Счастливчик. – Что вы здесь делаете?

Жук переглянулся с Колючкой, Лизушка робко вышла вперед:

– Прыгушка нас догнала и сказала, что ты почуял запах какой-то собаки и решил проверить, кто это.

– Мы хотели убедиться, что с тобой все в порядке, – пробасил Жук.

Счастливчик растроганно посмотрел на всех троих:

– А как же ваша добыча?

– Мы ее спрятали, чтобы потом забрать, – сказала Колючка и лукаво прибавила: – По твоему примеру, Счастливчик.

– Мы решили, что важнее позаботиться о тебе, – твердо заявил Жук. – Прыгушка нам разрешила, сказала, что никто наших крыс не утащит.

– Как видите, меня тоже никто не утащил, – фыркнул Счастливчик. – Но все равно, спасибо за заботу. Вы настоящие стайные собаки!

Жук и Колючка заметно приосанились и расправили плечи.

– Мы слышали, о чем ты говорил с Микки, – вставил Жук, покосившись на молчавшего Микки.