Собаки надолго замолчали, переваривая страшный рассказ Беллы.

– Она так оттуда и не вышла, – дрожащим голосом проскулила Белла. – Ветеринар унес ее, и больше мы ее не увидели! Так вот, я не думаю, что она разговаривала со Всесобаками. Ей было не до этого. Бедняжка ужасно страдала, видели бы вы, как она корчилась! Длиннолапые знают толк в болезнях, а ветеринары это самые мудрые и добрые из всех Длиннолапых! И никто из них не подумал, будто белая собачка получает послания от кого-то, они сразу поняли, что ее нужно лечить. Так что этот Ужас, скорее всего, просто заболел, вот и все.

Счастливчик облизнул пересохшие губы. Порой Собачки-на-поводочке поражали его своими неожиданными познаниями в самых разных областях, вот и сейчас рассказ Беллы успокоил его. Возможно, безумию Ужаса есть простое и понятное объяснение. Он как раз собрался ответить Белле, как вдруг с другого берега донесся оглушительный рев. Счастливчик и его друзья в страхе повернули головы в сторону реки.

– Как ты посмел? – прорычал Ужас, бросаясь на маленького черного пса. Он с размаху обрушил свои тяжелые передние лапы на грудь провинившегося, навалился на него всем своим весом. – Как ты посмел усомниться во всемогуществе Собаки-Ужаса?

Вся стая разразилась истерическим визгом, и только маленький черный песик молча дергался на песке, судорожно размахивая лапами.

– О великий Ужас, умоляю тебя, сжалься! – проскулила какая-то собака, подползая к своему страшному Альфе. – Поверь, Всплеск не хотел…

С диким ревом Ужас обернулся, схватил незадачливую заступницу зубами за шкирку и несколько раз с силой встряхнул ее в воздухе, прежде чем швырнуть на землю. Всплеск попытался воспользоваться передышкой, чтобы отползти в сторону, но бедняга настолько обессилел от страха, что смог только сильнее вжаться в песок.

– Видел? – хрипло выдавил Хромой, поворачивая голову к Счастливчику. – Вот так Ужас заставляет нас повиноваться. Кто осмелится возразить такому Альфе? Попади ты в нашу стаю, ты бы через пару дней сам себя не узнал. Вы даже не представляете, какой послушной становится собака, когда она не знает, чего ждать от своего Альфы!

– Выходит, собаки в твоей стае совсем не бешеные, – прошептала Луна. – Они просто до смерти запуганы!

– Вот именно, – проворчал Хромой. – Они совсем не плохие, честное слово! Но они, как и я, не в силах победить свой страх перед Ужасом.

– Ты пошел на огромный риск, когда решился помочь нам, – растроганно произнесла Луна. – Я только сейчас поняла, какой ты храбрец! Спасибо тебе, я никогда этого не забуду.

– Может, мы должны вмешаться? – неуверенно спросила Марта. – Надо помочь этим бедным собакам!

Но Белла только с грустью покачала головой:

– Нет, я думаю, что мы должны как можно быстрее унести отсюда лапы, пока кто-нибудь из этих собак не увидел Хромого.

Хромой с благодарностью посмотрел на нее, виляя хвостом.

– Признаться, меня больше интересует спасение Пороха, чем загадки поведения этого бешеного пса, – пробурчала Луна.