– Все-таки, сэр, даже признавая наличие потенциальной угрозы со стороны наших соседей, я все же считаю, что кланы куда более опасный противник. К тому же они уже как бы висят у нас на плечах. Самое разумное в этой ситуации – попытаться вновь найти с ними общий язык.

Фохт одобрительно улыбнулся.

– Вы совершенно правы, регент. Впрочем, могу согласиться, что идея насчет ротации войск тоже не до конца продумана и отдает некоторой… э-э… поспешностью. С передислокацией можно подождать, пока я не вернусь с Моржеса. По возвращении я передам вам обстоятельный доклад, включающий записи боевых действий и тактических приемов. Возможно, вы сможете использовать эти материалы для подготовки наших солдат.

– Надеюсь, сэр.

– Я тоже, регент. Знаете, мне пришла хорошая мысль – что, если назначить вас командующей Атакующей Галактики? Если, конечно, вы дадите согласие…

Лиза заколебалась. Атакующая Галактика являлась элитной частью Гвардии Ком-Стара, сформированной по образу и подобию корпусов – или, как их называли – «гроздей», на которые делились вооруженные силы кланов. Подобные фронтовые объединения строились на многофункциональной основе и включали все рода войск – от пехоты до собственных транспортных звездных средств. Формально говоря, подобный перевод являлся понижением – с точки зрения табели о рангах, руководитель обороны Терры стоял в иерархии Ком-Стара выше. Но когда начнется вторжение, соединения типа Атакующей Галактики явятся тем оселком, на котором будут обтачиваться все остальные копья.

– Сэр, ваше предложение – большая честь для меня.– Регент на мгновение опустила глаза.– Я бы хотела подумать, это очень серьезный вопрос. Надеюсь, что касается обороны Терры, я на своем посту сделала все, что могла. Только тогда я вправе принимать решение о переводе на новую должность.

– М-да, это хороший ответ на очень трудный вопрос. Позже мы к нему вернемся.

– Благодарю, сэр. Фохт взглянул на огонь.

– Знаете, давным-давно, в дни моей молодости – вероятно, это была совсем другая жизнь,– мне пришлось провести ночь с людьми, которых я искренне считал своими друзьями. Помню, мы развели костер, выпили бренди – так приятно пить с друзьями всю ночь. Чтобы звезды висели над головой… Вечерок выдался теплый, ветра не было. Мы разговаривали о будущем – прикидывали, мечтали, дурачились… Одним словом, размышляли о том времени, когда мы сами станем управлять событиями, станем, как говорится, очень важными персонами. В ту пору мы во главу угла ставили силу – считали, что с помощью силы можно решить любой вопрос.

Он на мгновение примолк, улыбнулся и неожиданно свежим, бодрым голосом продолжил:

– Те дни… Молодость… Я никогда не думал, что когда-нибудь займу такое высокое положение.– Регент по военным вопросом поколебался.– Я как раз считал, что если мне удастся дожить до седых волос и вот так понежиться у камина, то это только в том случае, если я не буду высовываться, исключу из своей жизни всякие непродуманные авантюры. Буду, одним словом, тем, кого обычно называют честными служаками. И вот на тебе! Я дожил до такого высокого поста!.. Знаете почему? Я никогда не использовал силу – точнее, всегда старался избегать ее применения.