Лицо Виктора оставалось бесстрастным.

– Хан Марта Прайд, я – Виктор Штайнер-Дэвион. Я привел к Ковентри экспедиционный корпус, чтобы оспорить ваше право на владение этой системой. Считается, что в подобных обстоятельствах следует просить вас оставить планету вместе с людьми, техникой и вспомогательным оборудованием, однако я не стану этого делать. Я прошу вас разрешить мне сафкон.

Розендо попытался скрыть удивление, однако вынужден был отметить, что его мгновенная растерянность не укрылась от взгляда принца Виктора.

Он просит о сафконе. Это означает, что они имеют представление о наших обычаях. Он что, обучался в сиб-группе? Или у него хорошие советники? Не думаю, что Марте придется по душе подобный поворот событий.

Хан Нефритовых Соколов сделала легкий поклон в сторону чуть подрагивающего изображения Виктора. Тот, чуть прищурившись, ждал ответа.

Наконец Хан объявила решение.

– Просьба, принц Виктор, была высказана в приемлемой форме,– сказала она.– Считайте, мы договорились. По рукам! Я полагаю, вы собираетесь высаживаться в районе Лейтнертона, чтобы облегчить положение окруженных в том районе частей?

– В том случае, если они еще в течение двух ближайших дней будут находиться на прежних позициях.

– Будут,– утвердительно кивнула Марта.– Галактический командир Розендо Хазен отведет свои войска к Сент-Уильяму и освободит место для обустройства посадочных площадок. Подразделения, обороняющиеся в районе Лейтнертона, показали себя с самой лучшей стороны. Они дрались отчаянно. Надеюсь, им будет позволено и в дальнейшем участвовать в сражении, квиафф?

– Я не буду отказывать им в этом праве. Я передам командирам Волчьих Драгун и Легкой кавалерии Эридана вашу просьбу.

– Спасибо.– Марта уже совсем было решила прервать переговоры, однако, словно вспомнив что-то очень важное, вновь повернулась к изображениям.– Вот еще момент, о котором вам необходимо знать – я собираюсь защищать этот мир всеми средствами, какие есть в моем распоряжении. Так сражались здесь ваши люди. Если вы решите поступить по-другому, смотрите, чтобы это не было сопряжено с опасностью потерять честь.

– Понятно,– ответил Виктор.

Розендо едва не выдал улыбкой свои чувства. Ничего-то он не понял!.. Он, как видно, даже не слыхал о подобном условии.

– Отлично,– улыбнулась Марта.– Как только вы завершите высадку, мы тотчас предоставим вам список участвующих в сражении частей.

– Мы тоже в эти же сроки передадим вам соответствующие документы.

Виктор на мгновение отвел взгляд в сторону, потом вновь повернулся к Марте.

– Давайте наметим дату проведения окончательных переговоров. Нам кажется, что шестнадцатое июня – это то, что требуется, квиафф. Мы посоветовались и решили, встречу можно назначить в Уайтинге – это удобно обеим сторонам.

– Вы намереваетесь лично присутствовать на переговорах? – В голосе Марты послышалось нескрываемое любопытство.

– Я был бы рад встретиться с вами. Хан. Увидеть вас, так сказать, в полном объеме, если вы не сочтете подобное желание нескромностью. Если у вас иное мнение, я готов выслушать его.

– Хорошо, шестнадцатого в Уайтинге.– Марта грациозно поклонилась.– Счастливого приземления, принц.

Изображения поморгали и погасли. Марта обратилась к галактическому командиру:

– Что вы думаете, Розендо?

– Им что-то известно о нас.