Изображения поморгали и погасли. Марта обратилась к галактическому командиру:

– Что вы думаете, Розендо?

– Им что-то известно о нас. Это может серьезно повредить нам во время сражения.

– Не сомневаюсь, это последствия общения с Волками. Помните, принц несколько раз поглядывал в сторону. Такое впечатление, что он получал указания от какого-то советника.

Розендо подтвердил:

– Хан Фелан Келл приходится Виктору двоюродным братом.

– Конечно, это все объясняет.– Хан прищурилась, отчего ее лицо приобрело хищное выражение.– Однако идею насчет Уайтинга он родил сам. У меня такое впечатление, будто он решил, что после этого разговора я буду относиться к нему пренебрежительно. Так всегда ведут себя коротышки. Надо бы внушить ему, что я красивая глупышка, которая только и ждет, чтобы кто-то обвел ее вокруг пальца. Что ж, нам это на руку. Как полагаешь, Розендо, стоит с ним пококетничать?

– Это было бы неплохо, но думаю, номер не пройдет. Принц не из тех, кто тает от подобных уловок. Он производит впечатление человека прямолинейного. Хан Марта, меня куда больше волнует другой вопрос.– Розендо нахмурился.– Разумно ли было заявлять, что мы собираемся использовать все наши силы для обороны Ковентри? С того момента, как вы дали разрешение на сафкон, этого вовсе не требовалось.

– Я знаю.– Марта чуть улыбнулась.– Я поступила так намеренно, пусть они поломают головы над этой деталью. Пусть их советник задумается… К сожалению, командир Розендо, вы прослушали самое главное. Утверждая, что я буду оборонять планету всеми имеющимися у меня средствами, я прятала в кармане маленькое уточнение. Помните, я заявила, что отведу войска к Сент-Уильяму? Эта оговорка имеет важное значение. Отвод войск к Сент-Уильяму означает, что я намереваюсь в любом случае удержать эту планету за собой. Почему? Они решат, что из-за машиностроительного завода, который в обозримом будущем будет представлять лакомый кусочек для всех воюющих сторон. Поэтому они поставят задачу отбить завод. Нам только это и надо. Как только они увязнут по уши, я изменю план. Но чтобы добиться успеха, вам, Розендо, надо высосать из них все резервы.

– Слишком тонкая работа,– проворчал Розендо.– Засада в оперативном масштабе – это, знаете ли…

– Правильно мыслите, Розендо! Но только такие решения могут вознести нас на вершину славы. Вот тот оселок, на котором будет обточено военное искусство Клана Нефритовых Соколов. Нам предстоит славная работенка, Розендо! Только так можно вырастить настоящих воинов, только так мы добьемся осуществления великой цели – создания супербойца, человека-победителя!.. В таких делах, Розендо, мелочиться нельзя.

Ковентри

Провинция Ковентри, Лиранское Содружество

15 июня 3058 г.

Вот и на этот раз – ночь уже спустилась на благодатную, благоухающую землю Ковентри – капитан не обернулся. Только скосил глаза и тут же вытянулся.

– Ваше высочество, я не…

Виктор отдал честь, затем, мягко подталкивая, развернул капитана лицом к парапету.

– Чертовски удобная точка для наблюдения,– сказал принц.

– Так точно, сэр,– согласился Тревена. Сердце у него в груди бешено колотилось.– Могу я вам чем-нибудь помочь, ваше высочество?

Виктор на мгновение задумался, потом утвердительно кивнул.

– Извините, что нарушил ваше одиночество. Я еще вчера заметил, что вы постоянно здесь торчите. Когда я поинтересовался, кто вы такой, мне рассказали целую историю, как вам удалось заставить Соколов удирать сломя голову. Мне показалось, что такой достойный офицер вряд ли будет попусту тратить время на крыше.