– Я как-нибудь проживу и без этого.

– В качестве ильХана?

– Я надеюсь, что, когда стану ильХаном, ваш взгляд на будущее нашего рода станет шире и оптимистичнее.

Кричел достал из стола сделанную из золота и украшенную зеленой эмалью маску, напоминающую голову охотничьего сокола. В ней он был обязан присутствовать на заседаниях Совета Ханов. Взвесил маску в руке, затем положил и пододвинул Марте.

– Я вручаю вам будущее нашего клана, если вы отдадите за меня свой голос. Марта кивнула:

– Согласна. По рукам…

– Как Хан рода Нефритовых Соколов я уважал вас, Марта. В качестве ильХана я буду восхищаться вами.

– Только не это, Элиас Кричел. Прошу без лицемерия! – раздельно ответила она и бросила на Кричела ледяной взгляд.– Не хватало еще, чтобы вы обняли меня.

Вслед за Мартой Кричел проследовал в палату, где должно было состояться заседание Совета Ханов. Переступив порог, Элиас кивком поприветствовал сидящего за столом человека. Зал в срочном порядке готовили к проведению важной встречи. У дальней от дверей стены было устроено возвышение, на котором располагался стол. Вокруг амфитеатром, вкруговую, располагались ряды кресел, возле некоторых из них тоже стояли столики.

Человек, которого поприветствовал Кричел, ударил ладонью по столешнице, затем поднялся и объявил:

– Я, Каэль Першоу, выбран, чтобы исполнять на сегодняшнем заседании обязанности Хранителя знаний. Сим объявляю, что, поскольку мы находимся в состоянии войны, сегодняшнее собрание будет проводиться по правилам Боевого Кодекса, данного нам в свое время Николаем Керенским.

– Сейла! – в унисон со всеми присутствующими в зале Ханами воскликнул Элиас Кричел.

Принять личное участие в выборах прилетели четырнадцать Ханов. Изображения остальных двадцати членов Совета были видны на стереоэкранах, которые были расставлены по дугам амфитеатра. Кое-где под экраны были установлены особые подставки, в других местах их просто водрузили в кресла. Кричел по ходу отметил, что по сравнению с последним заседанием число присутствующих увеличилось. Хан Клана Бриллиантовой Акулы собственной персоной находился в зале. Это был хороший знак, решил Кричел – выходит, что его попытки убедить Ханов голосовать за его кандидатуру оказались успешными.

Першоу сел и громко сказал:

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы провести выборы нового ильХана. Да будет так!

Хан Ян Хаукер из Клана Бриллиантовой Акулы поднялся с места, сдвинул вверх свой шлем – посередине него, через макушку, шел зубчатый гребень, который спускался Хану на спину. Бледный, светловолосый, с водянистого цвета глазами – почти все его «кровные» родственники по линии Хаукеров обладали подобной внешностью – он с мрачным видом глянул на председателя.

– Это фарс, а не выборы! – заявил он.– ИльХан должен быть избран в пределах Страны Мечты. Проводить голосование в таких условиях – это насмешка над всеми нашими традициями.

Кричел совсем уже было собрался ответить Хаукеру, однако в этот момент со своего места в дальнем конце зала поднялся Владимир Уорд. Он так же, как и Мариал Радик, был одет в серую кожаную куртку, обязательную для членов рода Волка. На плечах у него была накидка из изумрудно-зеленой кожи. Влад снял с головы маску, изготовленную в форме волчьей пасти, и положил ее перед собой.

– Извините, Хан Хаукер, но я вынужден не согласиться с вами…

– А вы что здесь делаете? Какое вы имеете право соглашаться или не соглашаться?..

Шрам на щеке Влада сразу налился кровью.

– Я имею полное право находиться в этом зале. Хан Хаукер. Я являюсь Ханом Клана Нефритовых Волков. За эти две недели я досконально изучил Боевой Кодекс, завещанный нам Николаем Керенским.