– Что ты имеешь в виду?

Лицо молодого человека посуровело.

– Я, Владимир Уорд из рода Нефритового Волка, вызываю вас на Суд Чести!

– Что?! Подумай, Влад, неужели тебе недостаточно…

– Вы, Элиас Кричел, не способны повести нас в бой Вы недостойны быть ильХаном. Я оспариваю ваше право на этот титул!

Оккупационная зона Клана Нефритовых Соколов

2 января 3058 г.

Удивление и страх, так ясно прозвучавшие в голосе Кричела, вызвали на лице Влада улыбку.

– Повторяю еще раз: Элиас Кричел, я бросаю вам вызов и предлагаю устроить боевое испытание за право обладать титулом ильХана. Я утверждаю, что вы не годитесь для этой должности.

– Вы не имеете права…

– Нет, имею. И я бросаю вам вызов.

Стареющий человек на помосте гордо расправил плечи.

– На каком основании?

– Вы уверены, Кричел, что хотели бы услышать ответ на этот вопрос?

– Он спросил, и ты должен ответить,– рявкнул со своего места Линкольн Озис.

Влад повернулся к Хану Дымчатых Ягуаров.

– Я – Хан. Ты не имеешь права мне приказывать. Озис некоторое время, прищурившись, смотрел на него, затем неожиданно отвел глаза.

– Я не имел в виду,– сказал Озис,– выказать тебе свое неуважение. Однако обвинения в адрес нового ильХана – вопрос куда более важный, чем любая словесная перепалка. Если ты утверждаешь, что он не имеет права находиться на этом посту, то мы должны знать почему.

– Тогда слушайте.– Влад со всей силой надавил кулаками на столешницу маленького столика, который располагался перед ним. Мариал с удивлением глянула на него.– Я утверждаю, что Элиас Кричел готовил заговор с целью устранения своего соперника на посту ильХана. С этой целью он имел тайную связь с воином, рожденным в грехе. Я утверждаю, что Элиас Кричел имел доказательства, что Хан Вандерван Чисту убил Ульрика Керенского вопреки нашим заветам и традициям. Убил из-за угла!.. Более того, Элиас Кричел, обладая подобными документами, не вынес их на рассмотрение Совета рода. Каждое из этих обстоятельств – достаточно веское основание, чтобы вызвать Кричела на Суд Чести, однако не эти утверждения составляют суть моих претензий.

Он ткнул пальцем в растерявшегося, сразу постаревшего человека. За эти несколько минут он будто увял – дряхлость проступила в чертах его лица.

– Основная причина заключается в том, что Элиас Кричел не воин!

Лицо старика залилось краской.

– Это абсурд! Я прошел все ступени квалификационных испытаний и получил звание воина. Неужели для этого требуются какие-то особые доказательства?

Влад холодно улыбнулся.

– Да, ильХан Кричел, я просмотрел оценки – результаты вполне приемлемые, однако в Хранилище нет голограмм самих поединков, отображающих, как все это происходило. Я добыл технические характеристики боевых роботов, на которых вы проходили испытания, а также описания машин ваших противников, которых вы якобы победили. Ваши роботы оказались необыкновенно скорострельными, а противники имели давным-давно списанные машины, с которых было снято вооружение.

Кричел попытался взять себя в руки.

– Я не имел возможности контролировать действия моих соперников. Если они так страшились смерти от

моей руки и не пытались обстрелять меня, то это их дело.

– Вот что еще удивительно, ильХан,– добавил Влад.– Почему вы, такой опасный для врагов воин, не приняли участия в боевых действиях против Волков, которые происходили в последний месяц? Почему не вывели в поле свой боевой робот? – Он вскинул голову и, не дожидаясь ответа, решительно рубанул воздух ребром ладони.