Так прошло еще две ночи, и каждый раз хирург открывал ту самую книгу. Другие врачи заметили, что мужчина ведет себя необычно: он путается в элементарных понятиях, не понимает, как открыть холодильник и шарахается от микроволновки. Но прежде, чем странности стали более явными, хирург уволился. С тех пор в больнице появилась байка о том, что ночами в ординаторской из шкафа с книгами можно услышать чьи-то крики.

— Это были полные бессильной злобы крики духа, который попытался захватить тело хирурга и понял, что нихрена у него не вышло. Не верю, — в тон монстру закончил я.

На этот раз разъяренная тварь сломала мне вторую руку.

— Третья история…

— Такой же бред, как и первые две?

— … рассказывает о событиях после накрывшего город Кошмара. Больница стала самым страшным местом в городе, но находились искатели, которым было плевать на то, что в корпусах их ждут боль и смерть. Нашелся искатель Артур, который считал себя умнее и сильнее других. Он взял кипу бумаги с ритуальными знаками и отправился в корпус, в самое сердце обитающего там Кошмара. Проведя ритуал, искатель запер себя с монстром. Он был уверен, что окажется сильнее засевшего там существа, но проиграл. Он думал, что сможет сбежать, но у него не вышло.

Тварь отшвырнула окровавленный молоток. Руки потянулись к маске и сорвали ее. Под маской клубился густой туман.

— Он думал, что сможет пожертвовать собой, чтобы жили другие, но и это не получилось. Оказалось, что монстр может захватывать тела. Существо вселилось в Артура.

Халат опал на землю, а сгусток тумана рванулся ко мне.

— Черта с два у него вышло, — выдохнул я, и закрутил вокруг себя Ци в недоделанной технике Железной рубашки, только сейчас я двигал энергию вокруг туловища и головы. У меня осталось слишком мало энергии, чтобы защищать еще и конечности, вдобавок я не пробовал делать это раньше.

Щупальца потянулись к глазам и рту, но моя Ци просто растворила их. Щупальца дернулись назад и мне почудился полный гнева крик.

Туман все равно проникал в меня — впитывался в руки, ноги, касался дымными щупальцами ран. Но большая часть просто рассеивалась в воздухе.

Борьба длилась и длилась. Я не прекращал использовать технику, вдобавок — направлял свою Ци в конечности, пытаясь вытравить чужеродную энергию. Сперва у меня ничего не выходило, тумана было слишком много, и единственное, что получалось — ловить хрупкое равновесие.

А потом туман в помещении и вокруг меня начал рассеиваться. Дело пошло быстрее — энергия твари кончалась, и я выжигал все, что успело в меня попасть.

Закончив, развалился на полу и лежал так с полчаса. Сил на лечение ран не было абсолютно. Вдобавок ко всему руки-ноги теперь стали ослепительно-белыми, и я не понимал, человек ли я до сих пор, или у твари вышло задуманное и я превращаюсь в Кошмар. Вряд ли все искатели Красноярска справятся со мной, если вкупе к невидимости и скорости я еще приобрету черты туманного Кошмара.

Повернув голову, увидел на полу в трех метрах от меня бумажный листок с расчерченными рунами. Если я стал монстром, вряд ли у меня выйдет его коснуться.

Кряхтя, поднялся на дрожащие ноги, и раскачиваясь из стороны в сторону, дошел до листа.

Пальцы без малейшего сопротивления коснулись бумаги. На человеческое мясо меня тоже пока не тянуло.

Я достал чудом уцелевший в замесе телефон, хмыкнул, глядя на новые трещины на экране, посмотрел на время.

— Девять часов… Если я стал монстром, то не смогу заснуть, — разговаривал я сам с собой, затягивая раны. — В таком случае… Черт, даже не знаю. Рано или поздно я все равно выйду, жрать-то здесь нечего. А там уже как получиться. Если выберусь за пределы города и кошмарной зоны, то и монстринная часть ослабнет, да?

Следующие часы прошли в нервозном ожидании, которое я скрашивал, латая раны.