— Мы так не договаривались, Паша. Ведешь себя, как собственник. Не годится.

— Ты о чем? — изумился Хомутов, начиная, однако, смутно догадываться.

— Как о чем? Я ее первый приколол, а ты стреножил и не отпускаешь.

Вот оно что, подумал Хомутов.

— При чем тут я? — слабо попытался он защититься. — Разве дело во мне?

Уланов вгляделся в его лицо.

— Ладно. Вернемся в Хедар — со мной спать будет.

— Ты не понял, Дима, — поморщился Хомутов. Разговор выходил тошнотворный. — Все не так просто. Она не из этих…

— Да что ты говоришь? — саркастически ухмыльнулся Уланов.

— Точно. Тут все иначе…

Приблизившись к ним, Гареев сказал:

— Едем, пора.

И действительно, у вертолета уже стоял армейский джип с работающим мотором. Хомутов направился к машине, оставив Уланова у вертолета, и только уже садясь, на мгновение обернулся: Уланов орал на второго пилота, злость срывал.

В машине было душно, застарело пахло потом и чесноком. Гареев уселся рядом с Хомутовым, хлопнул дверцей. Человек на переднем сиденье, одетый в полувоенную робу, обернулся, проговорил на северном наречии:

— Сразу на место двинем. Не возражаете?

Хомутов перевел. Гареев молча кивнул и отвернулся к окну.

— Ничего толком мы еще не знаем, — продолжал местный. — Но, похоже, птица не из простых.

Хомутов снова перевел.

— Почему так решили? — спросил Гареев, не отрывая взгляда от окна, за которым тянулись однообразные мазанки окраины.

— Документы у него слишком хорошо сделаны. Простым боевикам таких не дают. Ехал из Хедара рейсовым автобусом. Очевидно, готовится какая-то крупная акция.

— В Хедаре?

— В Хедаре, да, — кивнул человек на переднем сиденье. — Идет подготовка к военному параду, вы ведь знаете. Президент Фархад примет в нем участие. Нет ли здесь связи?

Гареев задумчиво посмотрел на собеседника. Выглядело это довольно правдоподобно, и он встревожился.

Джип остановился у массивных железных ворот, засигналил. Ворота со скрипом отворились, открыв унылое пространство испепеленного в прах двора, за которым высилось мрачное здание в три этажа с окнами, забранными решетками. Джип описал дугу и остановился. Человек на переднем сиденье снова обернулся, заметил буднично:

— Пришлось немного попортить физиономию этому мальчугану.

Хомутов, переведя Гарееву, внезапно понял, что сказано это не просто так — их готовят, чтобы не было неожиданностей. Сердце его сжалось, и по гулким пустынным коридорам он шел, ощущая, как холод сковывает спину. Представлялось: они входят в какую-то камеру, а там — не человек, а кровавое бесформенное месиво на полу, нечто ни с чем не сообразное. И вот это нечто начинает шевелиться, хлюпая в луже крови и мочи, поворачивает к ним свой ужасный лик…

Он искоса взглянул на Гареева. Тот шел спокойно и уверенно, на лице полковника ничего не было, кроме деловитой озабоченности. Миновали коридор, поднялись на второй этаж, провожатый распахнул одну из дверей и жестом предложил войти. Хомутов переступил порог, с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться от накатившего на него липкого ужаса.

К его удивлению, ничего сверхъестественного он не увидел. Двое мужчин — один сидел за столом, второй со скучающим видом стоял у окна, и еще был третий, по другую сторону стола, — он сидел на стуле, уперев локти в колени, и когда скрипнула дверь, стремительно обернулся к вошедшим.