— Ты думаешь, я не способна поверить тебе? — Элис фыркнула. — Давай, рассказывай.

…Когда я закончила историю, в комнате воцарилось тишина. Я не смела поднять глаза на Элис, боясь натолкнуться на сочувствующий и жалостливый взгляд. Она первая нарушила молчание.

— Ты его сильно любишь, Лори? — негромко спросила она.

Я вздрогнула.

— Люблю?.. — я на мгновение задумалась. — Я уже не знаю, Элис. Я позволила себе размечтаться, и вот что получилось. Конечно, мне бы хотелось, чтобы Деймон стал моим мужем, но… он сбежал. Как последний трус. Всё, тема закрыта, Элис, больше я об этом человеке слышать ничего не хочу.

— А карты? Ты… действительно умеешь ими пользоваться? — Элис стрельнула в шкатулку любопытным взглядом.

— Учусь, — я с улыбкой погладила резную поверхность.

— И… родителям не скажешь?

— Нет. Надеюсь, они не узнают, да, Элис? — я пристально посмотрела на подругу.

— Не узнают, — она кивнула.

— Я хочу завтра попросить родителей поехать в Лондон, — я подошла к окну, окинув задумчивым взглядом большой парк, террасы с деревьями и подстриженными кустами. — Здесь слишком много… воспоминаний.

Я очень надеялась, что суетливый, шумный Лондон с его бешеным ритмом жизни позволит забыть это лето.

…Странное место, ставшее в некоторой степени родным, встретило тишиной и полумраком — как обычно, впрочем. Уходящие в темноту стены, узкие стрельчатые окна, большой зал с пустым троном — я много раз приходила сюда. Но сейчас что-то неуловимо изменилось в воздухе, я чувствовала это каждой клеточкой тела. Я пошла к трону. Сразу за ним начинался коридор во внутренние покои, где ждал незнакомец. Имени его я до сих пор не знала. Про себя просто звала его Учителем, хотя вслух никогда не произносила этого слова. Пройдя коридор, я толкнула резную дверь и вошла в комнату. Первое, что меня удивило — отсутствие круглого стола, за которым мы обычно сидели. В камине ярко горел огонь, стояли два глубоких, удобных кресла, и в помещении никого не было. Поколебавшись, я сняла плащ и забралась с ногами в кресло. Сердце отчего-то забилось чаще, когда я услышала негромкие шаги. На плечо легла узкая, изящная кисть.

— Здравствуй, ведьмочка.

Его бархатистый, мягкий голос рождал внутри дрожь.

— Ты давно не приходила.

Он обошёл кресло и сел во второе. Покосившись на него, я наткнулась на пристальный взгляд — сегодня его глаза были тёмно-серого цвета, как туман перед рассветом. У Деймона были почти такие же… Я зажмурилась и тряхнула головой.

— Мы сегодня будем заниматься? — поспешно спросила я.

— Ты уже знаешь достаточно, чтобы работать с колодой самостоятельно.

Я чувствовала, как его взгляд медленно скользит по моему лицу и шее, словно лаская.

— Тогда зачем я здесь?

— Потому что я соскучился.

Я вскинула на него недоверчивый взгляд, и утонула в глазах с серебристыми искорками.

— Тебя не существует, — я немного нервно рассмеялась, встала и подошла к стрельчатому окну. — Как и этого места.

— Ты думаешь, всё вокруг всего лишь плод твоего воображения? — я не заметила, как он оказался рядом. Его ладонь скользнула по моей щеке. — Наивная моя ведьмочка…

Прежде, чем я успела что-либо возразить или ответить, он взял мою руку и надел на палец золотую печатку с маленьким изумрудом.

— Это докажет тебе реальность происходящего, — незнакомец усмехнулся, ухватил меня за подбородок, заставив смотреть в глаза.