— Подарок, — коротко ответил он.

— Роман Викторович, напомню, что я помогал вам не из корыстных побуждений. Взятку я не приму. Ваш друг, который прислал мне письмо, намекал, что отблагодарит меня. Но я всего лишь выполнял свою работу.

— Это не от моего друга, — помотал головой Севастьянов. — Это — лично от меня. Не взятка. Обычный подарок.

Думаю, от Севастьянова принять подарок можно. Можно, конечно, включить параноика и решить, что это очередной хитрый способ убить меня, а в коробке на самом деле лежит бомба, но это — совершенно беспочвенные домыслы. Я уже убедился, что Роман — один из немногих на турнире, кто действовал в соответствии с кодексом чести. Этот человек не станет причинять мне вред.

— Благодарю, Роман Викторович, — принял коробку я.

— Внутри лежат часы. Механические. Они мне от двоюродного деда достались. Подарок недорогой, но в него встроен магический кристалл. Точно такой же есть и в моих часах. С помощью него вы можете послать мне сигнал, если вам потребуется помощь. В качестве гвардейца я всегда смогу оказать вам поддержку, — объяснил он.

Что ж, а это и вправду хороший подарок. Связь с гвардией мне точно не помешает. Я не собираюсь как-либо злоупотреблять таким знакомством, но если мои враги нашлют не одного убийцу, а нескольких, то мне явно понадобится подкрепление, чтобы отбиться.

— И ещё кое-что, Павел Андреевич, — Севастьянов осмотрелся по сторонам, убедился, что рядом с нами никого нет, а затем прошептал: — Небольшое сообщение от «друга». Он тоже хотел поблагодарить вас за помощь на турнире. И попросил с этого момента действовать аккуратнее. Вы привлекли к себе пристальное внимание дворян, когда выбежали на арену, чтобы спасти Григорьева. Многие вами очень заинтересовались. Только этот интерес может оказаться недобрым.

— Буду держать ухо востро, — кивнул я. — Передайте другу моё «спасибо» за предупреждение.

Мы вновь обменялись рукопожатиями и разошлись. Вот так потихоньку я и начал обрастать связями! Это хорошо. Я уже понял, что в одиночку при дворе не выжить. Тут даже лекари ведут себя как хищники. Чего уж говорить о дворянах и других обитателях двора?

Между тем, беседа с Биркиным меня даже взбодрила. Сонливость после дежурства как рукой сняло. Домой я вернулся уже бодрым. А когда я оказался около своей квартиры, у меня и вовсе пропало желание спать, поскольку я окончательно убедился, что на этом этаже я больше не один.

Дверь в соседнюю квартиру, откуда прошлыми ночами доносился шум, была приоткрыта.

А из темноты на меня глядели два больших жёлтых глаза.

Глава 24

Моя магия отозвалась на присутствие таинственного зверя волной мурашек, пробежавших по моей спине.

Если она включилась автоматически, это может означать лишь один вариант из двух. Либо кому-то срочно требуется лекарская помощь, либо скоро она может потребоваться мне. Как показала практика, часто моя сила так реагирует на приближение опасности.

Не стало бы лекарскую магию будоражить присутствие обычного кота. С ним определённо что-то не так. Пока что агрессии зверь не проявляет, но выломанная дверная ручка как бы намекает, что сил у него не меньше, чем у взрослого человека.

Правда, до этого момента я не слышал, что в этом мире есть магические животные. Может, это обычное совпадение, а соседнюю квартиру на самом деле взломал человек?

Я медленно шагнул вперёд и присел на корточки в метре от приоткрытой двери.

— Кыс-кыс, — шикнул ему я.

Животное наклонило голову на бок, а затем, к моему удивлению, заговорило низким мужским голосом.

— Чего «кыс-кыс»? Заходи уж, раз пришёл, — заявил кот и исчез во мраке соседней квартиры.

Я даже его очертаний не смог разглядеть.