Я даже его очертаний не смог разглядеть. Шерсть чёрная, как сама ночь, одни только глаза в темноте светятся, словно автомобильные фары.

Мой «анализ» вновь дрогнул, уловив знакомые колебания жизненной энергии. И я окончательно убедился, что магия активировалась не из-за потенциальной угрозы. Животное хромает. Только из-за обычного повреждения конечности лекарская сила не стала бы намекать мне, что ему требуется помощь. Скорее всего, ситуация ещё хуже, чем кажется со стороны.

Я осмотрелся. В коридоре, кроме меня, больше никого не было. После этого достал мобильный телефон, включил фонарик и вошёл в квартиру вслед за котом. Усилил слух лекарской магией на тот случай, если на этаже появится посторонний человек. Если упущу этот момент, потом уже не смогу доказать, что дверь выломал не я.

— В глаза только не свети, — промурчал кот, морщась от слепящих лучей.

— Ты что вообще такое? — поинтересовался я.

— А на что я, по-твоему, похож? — ответил вопросом на вопрос он. — Уж точно не на бегемота, правда?

— Мягко говоря, бегемот — это последнее, о чём я подумал, глядя на тебя.

— Значит, опять не получилось… — фыркнул кот, затем прищурил глаза и произнёс: — Ну и что будет дальше? Погоди-погоди, не говори. Дай я сам отгадаю. Ты начнёшь звонить в службу безопасности, я в это время брошусь тебе на лицо и выцарапаю глаза. На большее сил у меня пока что не хватит. Мучаясь от полученных ран, ты попытаешься выползти из квартиры, я попытаюсь сбежать через дверь. В окно, к сожалению, я уже не попаду. И далеко убежать у меня тоже не выйдет, поскольку на твой зов откликнутся стражники и добьют меня. В итоге мы оба проиграем. Ты останешься инвалидом, а меня усыпят.

Я с трудом сдержался от желания постучать себя по щекам. Невольно задумался о том, что Биркин всё же траванул меня какой-то дрянью, из-за чего и появились эти галлюцинации.

Может, мне это мерещится из-за недосыпа? Нет, глупости. Нужно не спать несколько суток подряд, чтобы дожить до состояния изменённого сознания.

Значит, придётся смириться с тем фактом, что передо мной сидит говорящий чёрный кот, который вовсю продумывает стратегию своего побега.

— Звонить в службу безопасности из-за кота я пока что не стану, — уверил его я. — Но на глаза мои не зарься. Ты меня атаковать не успеешь, дружок. Может, ты ещё не понял, но у меня есть магия. Хотя с котом я и без своих способностей справиться смогу.

Ишь чего удумал! Запугивает меня. Дожили! Уже даже придворные коты угрожают мне жестокой расправой.

Я заметил, как с шерсти кота упала капля крови. Животное тут же стёрло её хвостом, будто опасалось, что я увижу его слабое место и сразу же атакую.

— Кто тебя так подрал? — спросил я.

— Не твоё человеческое дело, — отрезал он. — Я думал, что ты меня накормить пришёл.

— И с чего же ты это взял?

— Обычно, когда мне кто-то говорит «кыс-кыс», это обычно означает, что мне перепадёт еда, — ответил он. — Если бы знал, что ты с пустыми руками пришёл, я бы тебя даже в квартиру не впустил.

— Слушай меня, шерстяной, — перешёл к делу я. — Заканчивай выделываться и объясни, откуда ты такой взялся? Ты мне уже несколько ночей спать не даёшь. А если учесть, что ты ещё и говорить умеешь, мне начинает казаться, что ты можешь быть опасен для окружающих людей.

— Стражники, которые мне спину камнями отбили, думали точно так же, как и ты, — ответил он. — Все вы люди одинаковые. Чем я могу быть опасен? Я же кот, чёрт подери!

— А ты и с ними говорить пытался? Если да, тогда я не удивлён. Ты вообще-то в императорский двор забрёл. Здесь любую потенциально опасную живность истребляют. И людей в том числе.

Это ему ещё повезло, что он к главному дознавателю не попал! Думаю, животных Биркин ещё никогда не пытал.