— Ну, я… — растерянно произнес стушевавшийся Федор. — Я хотел Айнура увидеть… Да и не голоден я…

В этот момент живот парня громко и возмущенно заурчал, напоминая парню, что за целый день шатаний по городу в единственный выходной он так ничего и не ел.

Мужчина глянул на слугу и кивнул ему на небольшой чайный столик в углу с креслами.

— Принеси нам чаю и закусок, — тут он покосился на стушевавшегося парня и добавил: — Что-нибудь посытнее.

Он указал на одно из кресел и произнес:

— Присаживайся. Поговорим…

Федор неуверенно сел в одно из кресел, пристроив пожитки у себя на коленях. Мужчина же уселся рядом и внимательно оглядел парня.

— Расскажи мне о себе, — сделал он приглашающий жест. — Кто ты и откуда?

— Ну, я… — растерялся парень и умолк, заметив слугу, что вошел в кабинет с большим подносом.

Он прошел к столику, поставил чайник, чашки, вазочку с каким-то вареньем, печенье и большую глубокую миску с жареными куриными ножками в панировке. Положив парочку салфеток, он молча поклонился и удалился из кабинета.

— Не стесняйся, — улыбнулся мужчина, положил на колени салфетку и взял одну из ножек. — Так едят на юго-востоке. Любят они птицу, что с ними поделать.

Федор сглотнул слюну, взял салфетку и повторил за хозяином кабинета. Подхватив одну из ножек, он не стал сразу есть, а ответил:

— Отец мой землю держит… Мы от станицы недалеко живем. Земля и хозяйство старшему уйдет, средний брат у меня в приказе купеческом учится, а я… — тут Федор задумчиво глянул на ножку у себя в руке. — Я магии пришел учиться.

— Три сына, земля… — нахмурился Усман Мугизович. — Много у вас земли?

— Много. На прошлый год корнеплодов много было, а посевы побило… — кивнул Федор, надеясь, что собеседник слышал про его отца.

— Горт, да?

— Угу, — кивнул Федор, не выдержал и укусил угощение.

— Слышал. Отец твой Никодим знатно заработал в том году, — кивнул Усман Мугизович. — Нашей службе даже умудрились жаловаться на него.

Федор с набитым ртом вопросительно уставился на собеседника.

— Нашлись «добрословы», сообщившие, что он спекулирует и провоцирует голод, — хмыкнул он. — Никакого голода не было. Разве что у совсем зарвавшихся землевладельцев. Твой отец, конечно, своего не упустил, но и палку не перегибал.

— А вы… — проглотив произнес парень.

— Отец Айнура. Усман Магизович Абаков, — кивнул ему собеседник. Он откусил кусочек от курицы и хмыкнул. — Как бы не старался мой повар, но повторить ту курицу так и не смог. Похоже, но не то. Что-то они в панировку добавляют.

Федор еще раз откусил и пожал плечами.

— А пфо-моему фкуфно.

— Соглашусь, но там было вкуснее, и панировка… Хрустела на зубах, — вздохнул мужчина, когда прожевал. — Кстати, это действительно правда, что ты выиграл нелегальную гонку на автомобиле?

Горт проглотил мясо, отложил пустую косточку на тарелку и взял следующую.

— Было такое, — кивнул он, вцепившись зубами в мясо.

— Собрав сведения, мой сын нашел того гонщика, магомобиль которого ты позаимствовал. Он прошел по вашему маршруту и был в жутком восторге. Сказал, у вас талант, — усмехнулся мужчина и вопросительно глянул на жующего парня. — Вам раньше доводилось водить магомобили?

— Какой там, — вздохнул Федор. — Отец на дух не переносит магию.