– Джиджи, – Элиот посмотрел на парнишку, – Джиджи, ты же понимаешь, что этих маньяков не существует, впрочем, как и тех женщин.

– Да? А кого тогда нашли мёртвыми?

– Никого. Тебе показалось.

– А это тогда что? – Мальчик залез под кровать и достал коробку из-под обуви.

В ней лежала тетрадь – Элиота передёрнуло от одного её вида.

– Вот, – показал мальчишка на первую же страницу: Мария Бейкер, Рита Фостер, Синтия Митчел, Алин Риз…

Вся тетрадь была в вырезках из газет с пометкой «Криминальные новости», «Найдена. Мертва», «В городе объявился маньяк».

– Я всех их видел, – сказал Джиджи.

– Ты каждый вечер пролистываешь эту тетрадь? – понял Элиот. – Давай-ка я её заберу и скажу тебе, что происходит. Сначала ты читал о них в газетах, вырезал статьи, клеил в тетрадь, представлял, как их убивают. Ты хотел стать детективом, да, Джиджи? А потом видел это сам, тебе казалось, что видел, но это было не так. Это просто фантазия, вымысел. Ты спутал причину и следствие. Сначала были статьи, а потом эти фантазии.

– Отдайте, – потянулся Джиджи.

– Тетрадь будет у меня, – встал со стула Элиот. – А ты не фантазируй больше и не подглядывай ни за кем, хорошо?

Мальчишка молчал.

– И ещё, если расскажешь кому-то о нас с Алисией…

– Вы не должны быть с ней! – вдруг выпалил он.

Вся злоба, которую Элиоту почти удалось усмирить, поднялась в нём опять.

– Это не твоё дело, – наклонился он к парню. – Это не твоё дело, сынок. Мы все взрослые люди. А ты, – указал он на него пальцем, – если ещё раз будешь следить за ней, я покажу эту тетрадь твоему отцу и расскажу, что ты бегаешь к тому дому!

– Нет, не надо, пожалуйста!

– Так что смотри у меня, Джиджи, – потрепал он его по спутанным волосам, – не лезь в дела взрослых.

– Вы избавитесь от неё, да? – окликнул его Джиджи, когда Элиот уже стоял у двери.

– От кого? – вздрогнул он и с ужасом посмотрел на парнишку.

– От моей тетради.

– Нет, – выдохнул Элиот, – я просто оставлю её у себя. Почитаю, так сказать, на досуге.

Глава 23

Элиот Ноэль

На город уже опустился вечер, а Элиот всё смотрел на тетрадь и никак не мог её раскрыть. Ладони его вспотели, мелкая дрожь прошла по телу гусиной кожей, покрыв его до взмокших висков. Что имел в виду этот мальчишка, когда говорил, что видел монстра? Запомнил ли он его лицо, а если нет, вспомнит ли после? Элиот был дома уже несколько часов, он всё ходил из комнаты в комнату, собираясь прочесть, но не мог. Перед глазами стояла миссис Хансон, сжимавшая пропитанный кровью платок. Этот запах свежей крови…

Элиота пробил озноб.

Вот почему он дрожал при ней. Она пахла кровью, вся, от кончиков пальцев до волос. Этот запах, сладковато-железный, теперь заполнил весь дом. Элиоту казалось, что кровь была уже повсюду, он дышал ею и задыхался, он не мог вздохнуть.

«Маньяк вышел из лечебницы, – он опять слышал тот репортёрский голос. – А разве возможно вылечить человека? Что мы можем сделать, если таков закон?»

Тёмные тени прошлись по стенам.

Элиот оглянулся.

За дверью спальни какой-то шорох и странная возня. Он осторожно ступал по паркету, боясь скрипа старых досок, шаг, ещё один, дальше, ближе к закрытой двери, он потянулся к металлической ручке, она будто змея извивалась, ускользая от него всякий раз, когда он хотел её взять.