Гребцы-скелеты продолжали свой нелегкий труд, мча лодку вперед.

 Фарон рывком вскинул жезл и выпустил огненную стрелу в корабль, наславший на них шар с молниями. С ближнего судна к беглецам поскакал слепящий огненный метеор, прыгая по волнам, будто голодное живое существо. По чистому везению он ударился о низкий каменный выступ и взорвался позади них, разлив по поверхности воды пленку пылающей жидкости. Третий корабль снова выстрелил из катапульты, и похожий на комету огненный шар пронесся прямо над мостиком и взорвался чуть впереди по их курсу.

 – Проклятие! – прорычал Угольщик. – Они взяли нас на прицел!

 – Похоже, они несколько превосходят нас в численности! – прокричал Фарон между заклинаниями. – Может, ради спасения нам лучше удвоить наши усилия?

 Стрелы свистели вокруг них, стучали по корпусу, с хрустом вонзались в доски палубы.

 – Халисстра, – позвал маг, – не возьмешь ли ты мой жезл – я имею в виду тот, что у меня в руке, – и не используешь ли его, чтобы помешать тому типу на первой лодке?

 Халисстра с трудом пробралась на корму, не обращая внимания на жгучую боль в бедре. Она приняла от мага стальной жезл, прицелилась в головную лодку и выкрикнула слова команды. Затрещали искры, запахло озоном, стрела понеслась к вражескому судну, для того лишь, чтобы бессильно удариться о некий магический щит, воздвигнутый между ними чародеями дергаров.

 Фарой нараспев произнес слова очередного заклинания, и позади них разлился густой белый туман, его волны с поразительной скоростью растекались над водой. Почти мгновенно у них за кормой словно выросла белая стена, полностью скрывшая из виду преследующие их лодки.

 – Ну вот, – сказал маг, – это немного задержит их.

 – Это туман. Разве они не смогут просто проплыть сквозь него? – спросил Рилд.

 – Это не обыкновенный туман, друг мой. Этот туман такой густой, что стрела вязнет в нем на лету. А что лучше всего, он очень едкий, так что всякого, кто опрометчиво в него угодит, будет медленно проедать насквозь. – Маг улыбнулся и скрестил руки на груди. – Ах,  черт побери,  и молодец же я.

 Квентл открыла было рот, скорее всего, собираясь возразить на похвальбу мага, когда Данифай прокричала с носа:

 – Стойте! Впереди скалы! Стойте!

 – Проклятие! – выдохнул Угольщик. – Полный назад! Полный назад, вы, костлявые олухи!

 Сгибающиеся и разгибающиеся скелеты нажимали на рычаги все реже, не в силах сразу остановить тяжелые колеса, потом медленно начали вращать их в обратную сторону. Не дожидаясь этого, дворф яростно налег на штурвал, пытаясь отвернуть от черной линии напоминающих клыки скал впереди. Озеро, похоже, быстро мелело навстречу резко понижающемуся своду. Берег тянулся в обе стороны, насколько Халисстра могла видеть. Поворачивающее суденышко вдруг неловко остановилось, наткнувшись правым бортом на попавшуюся на пути скалу, к счастью, не острую. От толчка все попадали, а Данифай едва не вылетела за борт головой вперед.

 – И что дальше? – спросил Рилд, подымаясь с палубы. – Теперь они получат нас, пришпиленных к стене пещеры.