Оставалась полагаться на помощь извне.

ИЗВНЕ.

Крис вдруг подумал, как странно звучит это слово. Извне. Весь остальной мир – с улицами, кафе, переполненными автобусами, парками – теперь казался чудовищно далеким. Словно окрестности морского форта каким‑то образом отломились от планеты Земля.

Мэнсхед стал пограничной полосой между обычным миром, который все они знали, и тем местом, о котором толковал Тони. Где бродит какое‑то... существо, которому древние поклонялись как богу.

Голодный тигр беспокойно ходит взад‑вперед по тесной клетке. Лишь ее прутья отделяют хищника от залитых солнцем аллей зоопарка, заполненных мягкими и вкусными Homo sapiens. Легкая добыча. Теперь прутья клетки становились бумажными.

* * *

– Папа, когда мы пойдем в подвал?

– Не сейчас, Дэвид.

– Пап...

– Не беспокойся, малыш. Позже мы туда спустимся и все как следует осмотрим.

– Да я там был тысячу раз! Я хочу тебе что‑то показать. Это жутко интересно.

– Ты туда спускался? Когда?

Оп‑па! Дэвид понял, что сболтнул лишнее. Ведь ему велели не спускаться в подвал.

– Всего несколько раз. Там, внизу, здорово.

Папа явно не обрадовался.

– И что же там, Дэвид?

– Пойдем, я покажу.

Мальчик схватил Криса за руку и потянул к двери.

В коридоре они встретили Тони. Лицо у него было красное, и он тяжело дышал.

– Крис, еще одна.

– Что?

– Миссис Кристофер. Пыталась... – он заметил Дэвида, – пыталась свести счеты. – Тони отвернулся и заговорил тише, чтобы Дэвид не слышал, но тот все равно расслышал все. – В туалете. Пластиковый пакет на голове, резинка вокруг шеи.

– Задохнулась?

– Еще бы немного, и... Рут нашла ее как раз вовремя.

– Иди поиграй, Дэвид, будь хорошим мальчиком. В подвал мы спустимся позже, ладно?

Тони с папой быстро ушли.

* * *

Жизнь продолжалась – медленно, сонно.

В тот вечер в баллоне, подсоединенном к кухонной плите в фургоне, кончился газ. Тони помог Крису заменить его. Они вынесли пустой баллон через дверь в здание морского форта и положили в одной из кладовок. Здесь было пять синих металлических цилиндров, все полные и величиной почти с самого Тони Гейтмана.

Пять полных баллонов, подумал Крис. Уйма газа. Хватит на все лето. Если удастся столько прожить.

Уйма газа... Он обдумал свою мысль со всех сторон, как археолог рассматривает найденный артефакт.

– Знаете, Тони, прежде чем закончится пресная вода, надо бы попробовать опреснить морскую. Тогда у нас будет неограниченный запас. Мы и так уже поднимаем ее на веревке во время прилива.

– Отлично. – Никакого энтузиазма в голосе Тони не было. Его не интересовало превращение морской воды в питьевую.

Что это с ним случилось? Ему что, жить надоело?

– Поищу какие‑нибудь трубки. Поглядим, сумею ли я что‑нибудь смастерить.

Тони просто кивнул, помогая Крису поднять один из полных баллонов.

Когда они уже собрались тащить цилиндр к фургону, Тони посмотрел на Криса и спросил:

– Вы слышали звук?

– Звук? Какой звук?

– Не важно. Так... Пошли.

Они молча выволокли баллон через дверной проем; металл, скрежещущий по полу, так отдавался в коридоре, что казалось, будто какое‑то огромное животное просыпается после глубокого сна.

* * *

Марк Фауст натянул одеяло на плечи. Всего половина восьмого вечера, но он все равно пытался уснуть. Он лежал на боку в комнате батарейной палубы, подложив руку под голову.