Посреди очищенного пространства приземлился крупный дракон в серебристо‑серой чешуе. Трава вокруг него дымилась. Он обменялся с Чиа сердитым взглядом и сказал своему седоку:

– Ты, помнится, имел интерес к внутреннему устройству драконов? Сегодня я предоставлю тебе одного для анатомирования.

Райан коснулся рукояти Меча и засмеялся. Демонстрация мощи была устрашающей, но не более того. Пристыженные его смехом, бегущие войска охраны приостановились и, сообразив, что финал пока еще не ясен, потихоньку стали возвращаться на свои места, избегая, впрочем, опасно приближаться к дракону и к окутывающему его защитному полю.

– Это появление имеет целью какую‑то декларацию? – насмешливо спросил Райан.

Всадник, одетый в гибкую серебристую кольчугу из мелких колец явно эльфийской работы, внимательно рассматривал его сквозь прорези шлема. Сам он, как разглядел Райан, сложением был далеко не богатырь.

– Кто ты такой, чтобы поднять руку на Королеву эльфов? – спросил этот наглец. Вопрос давал возможность ответить горделиво:

– Я принц Черного трона по праву силы! – И армия торжествующим воем поддержала эти слова. – А вот кто ты такой, чтобы требовать у меня отчета?

– Принц Белого трона по праву крови. Александр Клайгель.

Все смолкло, только Амальрик, стоявший в траурных одеждах на почетном месте, удовлетворенно кивнул.

– Ну надо же, – сказал Райан. – Вот кого не ждали. А чем докажешь?

– А разве я не доказал? – удивился тот.

Завеса светящегося ветра дрогнула и сдвинулась на несколько дюймов в сторону Райана. Упорствовать не имело смысла: Клайгель он или самозванец, но в принцы он явно годился.

– И чего ради ты влез в это дело? – поинтересовался Райан.

– Этот вопрос не требует ответа, учитывая творимые тобой бесчинства. Но я все же отвечу, потому что для моего появления здесь существует и дополнительная причина. Я люблю эту женщину и не позволю причинить ей зло.

Райан оглянулся на Королеву. Та ожила и возобновила свои конвульсии, но теперь причиной этому была не боль, а желание любой ценой освободиться. Судя по выражению ее лица, этот нахал явно был ей знаком. Дело пахло дракой.

– Так это тебе я давно и страстно мечтаю набить морду, – протянул принц Черного трона. – Последняя встреча принцев была, кажется, не в пользу Белых. Меня ты на испуг не возьмешь, тебе придется иметь дело с настоящим Могуществом.

– В том, что ты его получил, – ответил принц Белого трона, – виновны мои недосмотр и разгильдяйство. Мне, стало быть, и разбираться с тобой.

И он снял шлем.

– Ты?!

Гигантский амфитеатр зрителей оживился. Их собирали на классическую трагедию, но, похоже, репертуар сменился, и им покажут боевик с мордобоем. Барды и скальды протерли глаза и навострили уши, чтобы не упустить не одной подробности и отразить эту эпохальную встречу в своем творчестве.

– Послушай, – сказал Райан, – мистер Тройное Совпадение, на что ты рассчитываешь? Твой меч – не волшебный. Я обманул тебя. Для тебя это верная гибель, а я даже и убивать‑то тебя не хочу.