– Ну что ты, – протянула Чиа. – Ты, можно сказать, выпестован мною. В своем роде, Райан, я к тебе привязана. И несмотря на то, что я довольно долго служила Бертрану, мне было бы крайне неприятно, если бы он дал тебе пинка и вышиб с этого красивого трона, из этого зала, оформленного с таким старанием. А сейчас у тебя появилась первая проблема. Я о Королеве эльфов.

Райан хлопнул в ладони. Вынырнувший из‑за трона горбатый гоблин поспешил поставить перед ним низкий столик, а на него – хрустальный шар на чугунной подставке: Райан любил, чтобы мебель была комплектной.

– Что ты затеял? – с интересом спросила Чиа.

– Хочу посмотреть на нее. Вдруг мне повезет, и она купается.

– Мальчишка! – фыркнула Чиа. – Ты надеешься пробиться через семь покровов Майи? Впрочем, она молода, неопытна, многого не умеет. Может быть, она и не ощутит контакта. Если, конечно, рядом не окажется кого‑нибудь, более знающего.

Райан уставился взглядом в палантир и сосредоточился. Шар засветился сперва слабой, идущей изнутри искрой, но по мере продолжения его усилий интенсивность света возрастала, пока не брызнула, наконец, ослепительной вспышкой, вырвавшей из тьмы даже самые укромные уголки огромного подземного зала со всей притаившейся там нечистью. Райан зажмурился и потер глаза, потом осторожно приоткрыл их. В шаре, ставшем прозрачным и светлым, трепетала пронизанная солнцем листва и играли водяные блики. В реке плескались нимфы. Звука палантир не давал, но у Райана было достаточно воображения, чтобы догадаться, сколько сейчас там визга и смеха. В большом кусте проверял свои инструменты оркестр цикад, капельмейстер в великолепном зеленом фраке заметно волновался – не всякий день ему приходилось выступать перед Королевой. Та сидела на берегу в окружении наяд, дриад и приближенных эльфиянок, белое шелковое платье со свободными разрезными рукавами окружало ее облаком широкой юбки, в волосах под утренним солнцем переливалась разноцветными лучами полоска сияния – венец Королевы эльфов. Локоны Королевы были влажными.

– Эх, опоздали, – разочарованно сказал Райан. – Болтаешь много, Чиа.

Он медлил гасить палантир, наблюдая, как Королева неторопливо и со вкусом плела венок из незабудок и, закончив, водрузила его на свои рыжие кудри. Такие же голубенькие гирлянды украсили ее шею, пояс и запястья.

Видоискатель палантира метнулся к другому берегу реки – очевидно, там появилось что‑то интересное. Потеряв из виду Королеву, Райан был немного раздосадован, но его досада немедленно сменилась восторгом, когда он узрел выходящего из чащи, будто окутанного пухом одуванчика, единорога. До сих пор он никогда не видел единорогов, ведших очень скрытный образ жизни.

– Какая красивая скотина, – сказал он. – А нельзя вывести точно такого же, но совершенно черного?

– Займись, когда нечего будет делать. Они, кажется, в неволе не живут, – равнодушно отозвалась Чиа. – Ты Королеву потерял?

Усилием воли Райан вновь вернул Королеву в фокус.

Единорог, видимо, хотел ей что‑то сообщить, она встала, жестом попросив свиту не беспокоиться, и прошла к самой воде, сломала камышинку и бросила ее в реку.

– Смотри, – сказала Чиа. – Вот ее магия в действии.

Понукать Райана не было нужды. Не отрываясь, он смотрел, как, грациозно приподняв юбку и сбросив туфли, Королева осторожно встала на камышинку сперва одной, потом другой ножкой. Камышинка лежала с невозмутимой неподвижностью, словно Королева была мухой.

– Ничего себе, – сказал Райан. – Я так не умею, Чиа.

– У нее логика женская, – мурлыкнула дракониха. – Она не знает, что этого не может быть.

Повинуясь желанию Королевы, камышинка двинулась поперек течения.