Повинуясь желанию Королевы, камышинка двинулась поперек течения. Рыжеволосая девушка без видимого напряжения удерживалась на этом ненадежном транспорте. Достигнув противоположного берега, Королева спрыгнула наземь и, сев в траву, завела о чем‑то длинный разговор с единорогом.

Райан откинулся в кресле, сделал палантиру знак погаснуть и, скрестив руки, задумался. Чиа, немного подождав, легким кашлем напомнила о себе.

– Если ты что‑то замышляешь, мой милый мальчик, – протянула она, – то лучше посоветуйся со мной. Право же, я не позволю тебе наделать глупостей.

Их неторопливая беседа была прервана появлением перед троном причудливо искривленного шишковатого лешачка, раболепно кланявшегося господину.

– Ну, чего тебе? – недовольно спросила Чиа.

– Ультиматум от эльфов, сэр, – доложил лешачок.

– Очередной? – Райан сморщился. – С гонцом, или к двеpям подбросили?

– С гонцом, сэр, все по чину.

– Не перевелись еще в наших местах самоубийцы, – хмыкнул Райан. – Гонца убить, бумагу давайте сюда.

Лешачок поклонился и бросился к дверям. Через полминуты скрученный в трубочку и перевитый гирляндой цветов пергамент был уже в руках принца Черного трона.

– Убить гонца‑это хорошо, – одобрила Чиа. – Это стильно. Ты сразу спалишь или прочитаешь?

В ее металлической глотке загудело пламя.

– Ознакомлюсь, – решил Райан, обрывая травинки и разворачивая послание. Он пробежал его глазами.

– Есть что‑то новенькое? – лениво спросила дракониха.

Райан повел бровью.

– Она заявляет, что теперь объединяет вокруг себя все Светлые силы и свободные народы. Требует прекратить бесчинства в своих землях, дать волю рабам‑эльфам, а иначе, предупреждает она, я буду иметь дело с ней.

Он хлопнул в ладони, и перед ним вновь возник согнувшийся в три погибели давешний лешачок.

– Гонец мертв?

– Сию минуту, сэр…

– Погоди. Давай его сюда.

– Что ты затеял, мой умненький Райан? – забеспокоилась Чиа.

В подземный зал втолкнули эльфа. Его зеленая туника висела клочьями, лицо было смертельно бледно, темные глаза полыхали ненавистью и гневом, которые он в близости смерти не желал скрывать. Райан смерил коротышку взглядом.

– В виде исключения, – сказал он насмешливо, – я дарю тебе жизнь и прощаю хамский тон послания. Ты вернешься к своей Королеве и скажешь ей от меня два слова. Вот они: «С удовольствием».

– Прошу пояснить, – потребовал безумно храбрый эльф. – «С удовольствием» – вы подчинитесь справедливым и законным требованиям Королевы?

Райан улыбнулся с ослепительным обаянием – он был очень красив.

– С удовольствием буду иметь с ней дело. А теперь – пошел вон.

Эльфа стремительно выволокли прочь.

– Что у тебя в голове, ты мне, наконец, скажешь? – разозлилась Чиа.

– Не беспокойся, мамочка, – усмехнулся Райан. – Что бы я ни затеял, ты всегда все будешь знать. Я видел ее лицо. Кой черт, Чиа! Мне не нравится эта роль. Почему я должен воевать с маленькими девочками?

– Когда ты наберешься ума и силы, тогда и твои противники будут серьезнее, – возразила его собеседница. – Но не забудь: у нее своя карма, у тебя – своя.

– Во что эти подлые эльфы втравили девчонку? Против их мелкой партизанщины, повинуясь движению моей руки, встают легионы. Они же погубят ее, Чиа!

Чиа приподняла голову с пола.

– Что это, Райан? – загремела она.