— Прием… тогда я понимаю… часа точно не хватит. Стой, я помогу!

Дерек допил вино и быстрым шагом пошел вслед за Тео в ее гардеробную. Та тоже была немаленькая, хотя бы потому, что Тео приходилось часто изображать самых разных людей, и одежда там висела всех сортов и видов. Лохмотья нищего, например, Тео сняла с самой натуральной попрошайки, ведь никакая просто рваная или грязная одежда не сравнится с настоящими лохмотьями, в которых годами спали, ели, пили, испражнялись и совокуплялись. Наряды богатых купцов и их жен, гуртовщиков и лакеев (гербы всех аристократических домов были на этих в ливреях), шлюх и университетских преподавателей; и даже пара жреческих. Но сейчас Тео бросилась к шкафу, где висели платья для официального появления при дворе. Хотя обычно она предпочитала там появляться как тень, некая неопределенной профессии дама — кое-кто из глупцов считал, что она — тайная любовница короля. Но бароны, а также графы и несколько дворян вполне справедливо подозревали, что она шпионка. В чем-то они были правы…

— Дориан написал мне, что у него будет прием… если бы он мог, он бы позвал меня в другое время, а раз не позвал… — Тео, стягивая рубашку и скидывая сапоги, извиняющимся голосом объясняла это Дереку. — Так что ты меня сейчас застегнешь на сто пуговок и, — пожалуйста, не делай такого страдающего лица — соорудишь прическу.

— Если меня выгонят из магов, пойду парикмахером. Дамским, естественно.

— Кем угодно, хоть балетмейстером, только помоги…

Черный маг вздохнул с притворной неохотой:

— Ладно. И все же твой Гринер выбрал время… Именно тогда, когда ты начала историю с предсказанием, которое невозможно остановить…

— Угу, — отозвалась Тео из недр темно-зеленого платья, расшитого крошечными хрусталиками и жемчугом.

Глава десятая,

в которой Тео появляется при дворе, производит там определенный фурор среди дам, а дракон откармливает пленницу; также любознательный читатель узнает кое-что интересное о знакомых личностях, и познакомится с неизвестными ранее

— Что вы говорите…

Тео изобразила глазами изумление, и в нетерпении оглядела Королевскую залу. Дориан запаздывал. Магичка поправила замысловатую прическу на голове. Она не привыкла носить такие — оставляла волосы распущенными, или завязывала в хвостик на затылке, — а эти переплетения кос на темечке пугали ее. Казалось, поверни она голову как-то не так, и они свалятся набок. Дерек сумел сделать почти невероятное — за пять минут магически заплести косы и уложить их, да еще и цветы туда воткнуть. Вся эта красота, это спешное одевание и припудривание немного выбили магичку из колеи. Однако она быстро приходила в себя, оглядывая залу. Придворные, каждый со своей жалобой, изложенной на стандартном листе бумаги с печатью Палаты Лордов (всех подряд, к королю, естественно, не пускали), переступали с ноги на ногу. Маялись, беспокоились каждый за свое дело. Ну и сплетничали, конечно. Один такой любитель почесать языком оккупировал Тео; видимо, смутно припомнил ее лицо, мелькавшее возле баронов. Смутно — потому что она предпочитала не являться на Совет, разве что это было совершенно необходимо.

— Да, мой племянник сам видел. Дракон сожрал пять человек зараз!

— Кошмар, — согласилась Тео.

В Совете были одни мужчины… и одна дама. Единственная наследница крошечного баронства, бедного, но знаменитого тем, что когда-то именно на его землях произошло самое важное событие в истории Вердленда — Битва у Белых Скал. Там, в ущелье Неглойс, под рукой короля Беорена Первого объединились бароны (предварительно разбив тех, кто объединяться не желал), до этого знаменательного события воюющие друг с другом.