— Всего лишь на время, — повторил он. — Человек восстановит утраченные науки. И восстановит металлы, когда овладеет атомным преобразованием. Или найдет им замену.

В дверь громко застучали.

— Скотт, прекратите все это, — с жестким отчаянием воскликнул Глинн. — Говорю вам…

— Нет!

Глин глубоко вздохнул и направился к двери.

— Не отпирайте дверь! — резко сказал Холден.

Глинн остановился, но не оглянулся. Потом сделал к двери еще шаг.

Холден выхватил из кармана пистолет.

— Стойте, или я убью вас, Дэйв.

Глинн глянул через плечо, издал низкий, хриплый крик и ринулся к двери. Его рука уже коснулась задвижки, когда Холден выстрелил.

У него не было времени целиться, и пуля уложила Глинна наповал вместо того, чтобы просто ранить. Глинн рухнул на пол и замер. В дверь неистово забарабанили. Холден сунул пистолет в карман, помчался в свою лабораторию и тоже запер ее дверь. Минут пять он неистово работал, потом полицейские выломали входную дверь. Но двери лаборатории еще держалась. Она была окована сталью, и выломать ее оказалось не так-то просто.

И она дала Холдену время закончить работу. Он много узнал в мире будущего и теперь поспешно внес изменения в механизмы платформы машины времени. Ее легко можно было перестроить, чтобы менять структуру атомов различными способами. Когда Холден закончил, дверь трещала под тяжелыми ударами.

Холден нажал рычаг. Возникла мерцающая, переливающаяся всеми цветами радуги сфера, бросавшая вокруг красивые отблески, потом она стремительно потемнела и стала черной, как сфера машины времени. Это был барьер из атомной энергии, через который не могло проникнуть ничто, созданное человеком, и Холден остался внутри него.

Сфера медленно расширялась, легко проникая сквозь стены и перекрытия. Люди за дверью заколебались при виде черной стены, которая надвигалась на них, и стали отступать. Один человек замешкался, когда барьер коснулся его тела, страшно закричал и умер, потому что была нарушена молекулярная структура его тела. Остальные бросились бежать.

Вскоре сфера прекратила расширяться и замерла. Тогда люди стали пробовать на ней свое оружие. Сначала это были пистолеты и автоматы, но пули просто падали на землю, остановленные барьером. Потом в ход пошли пушки и авиабомбы, но все без успеха. Спустя какое-то время Человечество испробовала на сфере все свои средства, чтобы проникнуть внутрь и остановить Скотта Холдена, поскольку Глинн открыл миру тайну Холдена и заранее рассказал, что Холден собирается уничтожить все металлы. Но Человечество не сумело добраться до него.

А ученый беспрепятственно продолжал внутри сферы свою работу. Уже к концу дня он закончил свою машину и без колебаний щелкнул выключателем, посылая на Землю излучение, которое должно уничтожить цивилизацию. Потом вздохнул, потянулся, впервые за последние часы огляделся и понял, что хочет пить. Но графин был пуст, а из крана вытекла лишь тонкая струйка грязи. И Холдену пришлось выпить вместо воды херес.

Какое-то время он смотрел на дверь, за которой лежало тело Глинна, но не стал ее открывать. Пожав плечами, он подошел к лабораторному шкафу и стал осторожно класть в большую колбу прозрачные кристаллики какого-то вещества. После убийства Глинна у Холдена отключились все эмоции, остался работать лишь мозг, разум. И теперь этот разум холодно сказал ему, что в этой сфере его ждет лишь медленная смерть от голода и жажды. Но Холден не мог отключить сферу, так как предполагал, что люди непременно попытаются уничтожить ее всем оружием, какое у них есть.

Нет, сфера должна оставаться, защищая машину, посылающую излучение, которое постепенно будет разрушать металлы. Через сто лет металлы станут редкостью и начнут вообще исчезать.