Он встал и смешал виски с содовой.

— Завтра будет новый день, — сказал он Джин. — И для него нужно отыскать новые сенсации.

Затрещал телетайп, и Хэч кивнул в его сторону.

— Может, это ответ на наши молитвы. Дай — ка мне…

Джин оторвала ленту, и он поспешно ее прочитал. Девушка не сводила с него любопытного взгляда голубых глаз.

— Прочитай вслух! — торопливо сказал Хэч.

Девушка монотонно прочитала:

— Доктор Альберт Мэннинг был только что арестован у себя дома в Лос-Анджелесе. Подробности неизвестны.

Хэч секунду стоял неподвижно, затем сделал большой глоток.

— И это все?

Джин кивнула. Хэч резко поставил стакан на стол.

— Ну, и?..

Пристальный взгляд девушки был холоден и презрителен.

— Я ничего не сказала.

— Нет… Черт побери, Джин… Это же новости!

— У меня есть еще другая работа. Нужно что-нибудь еще?

Хэч заколебался, потом покачал головой. Девушка молча вышла. Обозреватель допил виски, его бронзовое лицо было покрыто бусинками пота. Дважды щелкнул телевизор. Хэч нажал переключатель.

На экране появилось лицо, с пухлыми, хорошо выбритыми щеками.

— Мистер Хэч?

— Да.

— Личной сообщение от Рэймонда Джерольда. Вас просят не упоминать в своих передачах об аресте доктора Мэннинга. Кроме того, вам выписана премия в размере двух тысяч долларов за то, что вы предоставили правительству важную информацию.

Хэч быстрым движением выключил телевизор. Затем неподвижно сидел за столом, глядя невидящим взглядом в стену…

Больше, чем что — либо другое, его жгли воспоминания о выражении глаз Джин Хилл, и это заставило Хэча действовать. У него не возникло и мысли о том, чтобы бросить вызов Джерольду, но, возможно, существовал какой-то компромисс. У диктора были влиятельные друзья. После осторожных расспросов он узнал, что Мэннинг находится в концлагере возле Сан-Бернардино, милях в шестидесяти к востоку от Лос-Анджелеса. Лагерь считался отрезанным от всего мира, но Хэчу удалось получить в него доступ. Он хотел увидеть Мэннинга, потом что ходили всякие неприятные сплетни о плохом обращении с заключенными в таких лагерях.

Но внезапно полученное им сообщение заставило Хэчу изменить свое расписание.

«Мэннинга планируют переместить до вашего приезда. Его должны увезти стратосферным самолетом в Южную Америку. Вы никогда не отыщите его в спрятанных в джунглях лагерях».

Сообщение было без подписи, но Хэч знал, что его послал дружественно настроенный охранник лагеря, который иногда снабжал диктора информацией.

Хэч уехал из Лос-Анджелеса в семь часов вечера вместо того, чтобы дождаться утра. Его обтекаемый автомобиль циклоном промчался по Калифорнии по скоростной трассе, пролегающей от Канады до зоны Панамского канала. Стоял декабрь и было уже совсем темно, когда Хэч свернул на частную дорогу, ведущую к концлагерю. И он тут же почувствовал, что что-то не так.

Вдалеке хрипло завывала сирена. Прожекторы обшаривали лучами небо. Хэч сбросил скорость, всматриваясь в темноту рощи авокадо, окружавшей шоссе с обеих сторон. Фары освещали дорогу.

И тут он увидел неподвижное тело. Он резко затормозил. Человек лежал прямо на дороге, в изорванной одежде, с седыми волосами, испачканными кровью.

Хэч выскочил из машины, подошел и склонился к нему. Рубашка намокла в крови и облепила тощую, изможденную грудь. Диктор отдышался и глаза его сощурились. Перед ним лежал Мэннинг.