С беспечным видом Хэч пошел через холл. Охранник любовался видом из окна в тридцати футах от двери. Хэч подошел к нему, в голове пульсировала ослепляющая боль.

Охранник резко обернулся.

— Где командующий Перретт? — спросил Хэч. — Он хочет увидеть меня немедленно. Это очень важно.

Охранник заколебался.

— Ладно, — проворчал он, наконец, и протянул руки, чтобы обыскать Хэча, но тот опередил его.

— Я знаю правила, — с громадным усилием улыбнулся он. — В левом кармане.

Охранник, ворча, вынул из кармана у Хэча оружие.

— Хорошо. Пойдемте.

Они вошли в лифт и поднялись на три этажа. Затем пошли вместе по ярко освещенному коридору. Охранник указал на дверь в конце его.

— Вам туда.

— Заключенный сбежал! — прокричал чей-то голос. — Стрелять без предупреждения! Он…

Охранник двигался быстро, но Хэч все же опередил его и ударил в челюсть, когда тот потянулся за оружием, вложив в удар все остатки сил. Потом, не глядя на результат, Хэч рванулся по коридору, распахнул дверь, но его схватили сзади за руки. Хэч увидел, как Перретт поднялся из-за стола, мелькнуло его удивленное лицо.

— Стоять! — закричал Перретт. — Не стреляйте в него!

Охранник убрал пистолет в кобуру.

— Впустите его!

— Пусть охраняет дверь снаружи, — сказал Хэч. — Джерольд пытался убить меня.

— Вы обыскали его? Хорошо. Встаньте снаружи.

Охранник повиновался. Хэч подошел к столу, заметив, как рука Перретта метнулась к пистолету.

— Ну?

— Я открыл тайну. А Джерольд хочет воспользоваться ею сам. Он планирует убить вас — я прочел его мысли.

Изможденное лицо Перретта задергалось в нервном тике.

— Это не сработает, Хэч. Блеф вам не поможет.

Он потянулся к видеофону.

— Подождите! — остановил его Хэч. — Вы мне не верите. Вы думаете, что Джерольд такой же искренний, как вы сами. Вы просто не видели жадности и жажды власти в его сознании. Ладно. Я пришел дать вам то, что вы хотите, Перретт — способности телепатии.

— Вот как?

— Но сперва я хочу вам кое-что сказать, и вы выслушаете меня. А если откажетесь, то я найду способ убить себя, и вы никогда не получите эту тайну. Ну так как — сделка состоится?

— Хорошо, — кивнул Перретт. — Конечно, я выслушаю вас.

Несмотря на пылающую боль в голове, Хэч тщательно подбирал слова.

— Вы честный человек. Такими были испанские инквизиторы, которые сжигали еретиков, чтобы спасти их души. Но Джерольд не такой. Он знает, что, если в мире распространится телепатия, он обречен, как и все люди его профессии. Вы когда-нибудь читали Стюарта Чейза? Еще в 1938 году он написал книгу под названием «Диктатура слов». Он описало в ней нынешние проблемы, хотя и не смог предвидеть, что решением их может являться телепатия. Чейз знал, что цивилизацию разрушает непонимание. Два человека используют одно и о же слова, подразумевая его разные значения. Что значит для вас христианство? Жестокость. Тысячи человек умерли во имя спасения мира. Но для кого-то другого христианство значит кое-что еще. Люди пользуются словами, вкладывая в них разные значения. Это явилось причиной всех войн и адской жизни, которая существует на Земле — все эти модные словечки, Перретт! Патриотизм — фашизм — капитализм — коммунизм! Бессмыслица! Для разные людей все это имеет различные значения! — Хэч уже почти ослеп от пульсирующей в висках боли.