Конечно, Дентон знал и Каррутерса, и Сьюзен. Но он не мог раньше встречаться с иностранным шпионом Смитом, который по-прежнему лежал на полу. И все же Дентон не проявил к нему никакого интереса. Почему? Любопытство было бы вполне естественной реакцией. Но Дентон, казалось, вообще не видел Смита.

Блэйк не стал ничего говорить. Вместо этого он достал карту и нанес на нее пометки. Затем включил рацию и отправил наверх короткое зашифрованное сообщение, в котором сообщил о аварии с первым буром и попросил отправить на ферму Кейта вооруженную охрану, поскольку иностранные агенты все еще могли поджидать их там.

Затем его внимание было сосредоточено на управлении Буром. Это было не легкой задачей, поскольку, если бы Бур вылез из земли под домиком Кейта, это привело бы к катастрофе.

Но удача сопутствовала Блэйку. Когда Бур остановился, наполовину выйдя из земли, с нацеленным в небо носом, Блэйк раскрыл люк, и в глаза ему ударило красное закатное солнце. Он замигал, пока его глаза приспосабливались к новому освещению.

И тут же засверкали вспышки фотоаппаратов. В поле зрения было не меньше сотни человек — репортеры, операторы, полиция. И все они мчались к судну, точно волна прибоя, издавая восхищенные крики:

— Вот он! Вот Бур!

— Осторожно! Назад…

Какой-то инстинкт опасности заставил Блэйка резко повернуться. В реве толпы он сумел услышать слабый щелчок — щелчок взведенного затвора пистолета…

В рубке управления оглушительно прогремел выстрел.

Блэйк прыгнул в сторону, захлопывая люк, и по ребрам его ударила резкая боль. Широко раскрытыми глазами он уставился на тяжелый «люггер», свободно висящий в воздухе в нескольких футах от него. Блэйк видел, как медленно ползет его спуск.

На судне был один из невидимых эрдтманнов!

Сьюзен и Дентон закричали одновременно. Дентон шмыгнул мимо Блэйка к люку. Каррутерс, ругаясь шепотом, прыгнул на пистолет.

Блэйк пытался не дать Дентону раскрыть люк, но тот был словно безумный, истерично выкрикивая какие-то безумные слова и неистово отбиваясь.

— Не открывай люк! — кричал Блэйк, борясь с Дентоном и одновременно пытаясь держать в поле зрения пистолет.

Блэйк понимал, что, хотя подземник и вооружен, но пока что он заперт в Буре. Однако, если он выйдет наружу, его уже невозможно будет поймать.

Пистолет снова выстрелил, и связанный Смит издал жуткий вопль. Тело шпиона изогнулось дугой на полу, затем мгновенно обмякло. Из его груди струей била кровь.

«Люггер» поплыл по воздуху и внезапно с металлическим лязгом упал на пол. Каррутерс боролся с чем-то невидимым и, по всей видимости проигрывал. Зубы его обнажились в отчаянном оскале. Блэйк выпустил Дентона и бросился на помощь другу.

Руки его наткнулись на жилистое тело, странное, покрытое перьями. И тут же острая боль в ладонях заставила его закричать. Снаружи закричали чьи-то голоса.

Дентон распахнул люк и выпрыгнул из него. Перистое тело вырвалось из рук Блэйка и исчезло. По металлу простучали шаги.

Блэйк схватил пистолет и выскочил из Бура. И увидел уставившиеся на него удивленные лица. Толпа напирала все ближе.

Внезапно раздался громкий крик боли. Какой-то репортер схватился за бок и рухнул на землю. Стоящий позади него шагнул в сторону и только этим спас себя от падения.

— Остановите его! — закричал Блэйк, понимая, насколько бесполезны были его слова. — Это невидимка… Хватайте его, пока он не убежал!

Бесполезно! Все уставились на Блэйка. Градом посыпались вопросы.

Потребовало бы порядком времени, чтобы все объяснить. Но к этому времени подземник нашел бы, куда спрятаться. Блэйк застонал от бессилия и ринулся через толпу.

Его хватали, пытались остановить, но он вырывался и бежал дальше.